Sieben Jahre. Vier Mannschaften. Drei nationale Endspiele. Der LEC-Sommersieg von Rogue ließ für Top-Laner Andrei ‚Odoamne‘ Pascu lange auf sich warten, der endlich das Ziel erreicht hat, das er seine ganze Karriere lang verfolgt hat.
Esports ist eine ziemlich junge Branche.
Besonders in League of Legends wird es Ihnen schwer fallen, einen professionellen Spieler über 30 zu finden. Es gab Hunderte von Spielern, die den Wettbewerbszirkus durchlaufen haben, im Alter von nur 18 Jahren eingetreten sind, ein Jahr verbracht haben oder zwei an der Spitze ihres Spiels, und dann kurzerhand in den Ruhestand oder in eine andere Liga gewechselt. Alle vor dem 25.
Es gibt diejenigen, die geblieben sind – und Rogues Top-Laner Andrei ‚Odoamne‘ Pascu ist einer von ihnen. Er ist praktisch seit seiner Gründung ein fester Bestandteil der europäischen League of Legends-Szene und war stets einer der leistungsstärksten Spieler.
Aber in allen sieben Jahren seiner Karriere hat er kein einziges Mal einen nationalen Titel gewonnen.
Sein größter Anspruch auf Ruhm war ein unglaublicher Lauf im Halbfinale der Worlds 2016 mit dem inzwischen aufgelösten H2K-Rücken, der das leistungsstärkste westliche Team des Turniers war, obwohl er nicht einmal der erste Platz in seiner Region war.
Aber er spielte nicht einmal in einem nationalen Finale (außerhalb der regionalen Worlds-Qualifikationsspiele) bis zum Frühjahr 2021, wo er sich für eine Finalserie gegen MAD Lions qualifizierte. Er war wohl einer der besten westlichen Spieler, der es in den letzten acht Jahren nie ganz geschafft hat, und seine Karriere war von Herzschmerz geprägt.
Das war, bis er G2 Esports im LEC-Sommerfinale mit 3: 0 besiegte und im Alter von 28 Jahren die erste Trophäe seiner Esportskarriere gewann – nach 478 Spielen auf der Wettkampfbühne.
7 Jahre.478 Spiele.#LEC Champion. 🏆 pic.twitter.com/mhz0gwQmVx
— LEC (@LEC) 14. September 2022
Bescheidenen Anfängen
Riot GamesOdoamne hatte seinen großen Wettbewerbsdurchbruch bei H2K, mit dem er es in sein erstes und einziges internationales Halbfinale schaffte.
Um zu verstehen, wie bedeutsam dieser Rogue-Sieg für Odoamne war, fangen wir von vorne an.
Er begann seine Karriere wie viele professionelle Spieler – er hüpfte in No-Name-Organisationen herum und spielte in Online-Turnieren um Geldpreise.
2014 trat er Cloud9 Eclipse bei, dem europäischen Zweig der nordamerikanischen Organisation Cloud9 – und nahm an mehreren FaceIt-Challenger-Einladungen und der EU-Challenger-Serie teil, dem Turnier, das eine Stufe unter der EU LCS liegt.
Er war nur vier Monate bei diesem Team, bevor er zu H2K Gaming kam, mit dem er im zweiten Jahr seiner Karriere die EU LCS erreichte. Das Team belegte sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs sowohl im Frühjahr als auch im Sommer 2015 den dritten Platz und qualifizierte sich knapp für die Weltmeisterschaft 2015, wo es nicht aus den Gruppen herauskam.
Aber 2016 war das Jahr, in dem H2K und Odoamne wirklich eine Stufe höher geschraubt haben. Ihre regulären Saisons im Frühjahr und Sommer verliefen ereignislos, sie qualifizierten sich in beiden Splits für die Playoffs und schafften es als zweite Saat der EU LCS in die Worlds 2016.
Niemand erwartete viel von H2K auf dem Weg zu dieser Weltmeisterschaft. Das war, bis H2K ihre Gruppe mit einem Tiebreak-Sieg gegen den LPL-Vertreter Edward Gaming anführte und im Viertelfinale den CIS-Vertreter Albus Nox Luna besiegte und es ins Halbfinale schaffte.
Sie waren nicht das erste europäische Team, das es ins Halbfinale schaffte – sowohl Fnatic als auch Origen hatten dies im Vorjahr geschafft. Aber sie waren eine Underdog-Geschichte. Niemand erwartete, dass sie auch nur annähernd so gut abschneiden würden wie in diesem Jahr, und es war ein Meilenstein in der Karriere jedes einzelnen dieser Spieler. Odoamne eingeschlossen.
Aber 2016 war sehr stolz darauf, vor dem Herbst zu kommen. 2017 war ein ereignisloses Jahr für Odoamne und H2K, in dem sie sich nicht für Worlds qualifizierten, und er verließ das Team im November, nachdem er fast dreieinhalb Jahre bei ihnen war.
Von dort spielte er kurz für Splyce, verließ das Team jedoch, nachdem sie sich nicht für die Weltmeisterschaft 2018 qualifiziert hatten. Er wechselte zu Schalke 04, wo er sich weder 2019 noch 2020 für die Weltmeisterschaften qualifizierte. Er hatte offiziell einen Karriereeinbruch erlitten, und es gab Zweifel, ob er jemals wieder die Höhen der Weltmeisterschaften erreichen würde.
Der Beginn des Aufschwungs
Michal Konkol/Riot GamesOdoamnes Wechsel zu Rogue markierte das Ende eines ziemlich langen Einbruchs in seiner Karriere.
2021 ging es endlich bergauf, als er Schalke 04 verließ, um zu Rogue zu wechseln. Mit Odoamne auf der obersten Lane qualifizierte sich Rogue für sein erstes nationales Finale seit seinem Eintritt in die Liga Anfang 2019. Es war auch Odoamnes allererstes Finale bei einem großen Turnier überhaupt (abgesehen von einem Rogue-Rift-Rivals-Sieg mit Splyce). Letztendlich endete es mit einem Reverse-Sweep-Verlust gegen MAD Lions, aber es war ein Anfang.
Der Sommer 2021 kam und ging, ohne dass sich Rogue für das Finale qualifiziert hatte, obwohl er die reguläre Saison auf dem ersten Platz beendet hatte. Es war wohl dieses Jahr, in dem Rogues Ruf als Choker begann – ein Ruf, den Odoamne immer wieder vehement widerlegt hat.
Das Frühjahr 2022 brachte erneut Enttäuschungen, diesmal mit einer 0:3-Finalniederlage gegen G2 Esports. Der zweite Beinaheunfall in ebenso vielen Jahren in einem der besten Kader der regulären Saison in der LEC. Das Vertrauen in Rogues Fähigkeit, einen erfolgreichen Playoff-Lauf zu absolvieren, war auf dem Weg zum Sommer 2022 auf einem Allzeittief.
Ihr Playoff-Lauf hatte einen starken Start mit einem überraschenden 3:2-Sieg gegen die MAD Lions, der sie aus dem klaffenden Schlund der Verlierergruppe heraushielt und sie in der zweiten Runde der Gewinnergruppe direkt in ein Matchup gegen G2 trieb.
Dieser starke Start war nur von kurzer Dauer, als G2 sie mit 3: 0 zerlegte und sie in die Verlierergruppe schickte. Sie würden nach Malmö reisen, aber sie müssten die undurchdringliche Mauer eines Playoff-gebufften Fnatic durchbrechen, um es ins Finale zu schaffen.
Wetten Sie niemals gegen den Underdog
Michael Konkol/Riot Games Es war nicht ganz das 3:0, das Odoamne vorhergesagt hatte, aber Rogues Spiel gegen Fnatic war der Beweis dafür, dass Rogue trotz Analystenvorhersagen nicht ausgezählt werden konnte.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass Fnatic die Favoriten in diesem Halbfinale waren – sowohl aus Sicht der Analysten als auch für die Horden von Fnatic-Fans in der Malmö-Arena. Und da das erste Spiel dominant zu Gunsten von Fnatic verlief, schien diese Vermutung ziemlich zutreffend zu sein.
Spiel 1 war, ehrlich gesagt, ziemlich hart anzusehen. Es war eines der schlechtesten Spiele des Splits für Rogues Mid/Jungle-Duo, das gegen Vi und Ahri eine kombinierte 3/11/6 erzielte. Es war ein schlechter Start, aber es war die Art von Spiel, die man wohl von Rogue in allen wichtigen Situationen erwartet hatte.
Aber wie aus dem Nichts legte sich in Spiel 2 ein Schalter für das Team um – und von da an lief es reibungslos, als sie zu einem 3: 1-Sieg über FNC fuhren.
Und obwohl er in den Ornn-Dienst verbannt wurde, schaffte es Odoamne immer noch, Martin „Wunder“ Hanssen alleine in der Lane zu töten, während er unter seinem Turm tauchte. Der alte Mann hat es immer noch.
Ein letzter Test
Das Finale von Michal Konkol/Riot GamesRogue gegen G2 Esports war der Höhepunkt von sieben Jahren des Grindens für Odoamne.
Nur noch eine Barriere stand zwischen Odoamne und dem Ziel, das er seit 2014 verfolgt hatte. Und diese Barriere war G2 Esports, das Rogue nur eine Woche vor dem Finale mit 3: 0 besiegt hatte.
Da die LEC-Analysten G2-Siege auf ganzer Linie vorhersagten, waren die Erwartungen an Rogue vor dem Matchup minimal bis nicht vorhanden. Selbst nachdem sie das erste Spiel der Serie gewonnen hatten, fühlte es sich an, als würde die gesamte Arena darauf warten, dass der Hammer fällt und G2 ihr Spiel wieder aufnimmt und die Serie mit 3: 1 gewinnt.
Aber das ist nicht passiert. Geleitet von einer Motivationsrede von Odoamne vor Beginn jedes Spiels gewann Rogue seinen allerersten LEC-Titel und den ersten LEC-Titel für jeden einzelnen Spieler im Team.
Den LEC Mic Check für diese letzte, schicksalhafte Serie zu sehen, ist eine schöne Zusammenfassung von Odoamnes Rolle als Spieler und als Person in seiner eSports-Karriere.
Vor jedem einzelnen Spiel war er die besonnene Stimme, die sein Team nach vorne anspornte. In angespannten Momenten im Spiel lenkte er den Fluss jedes Schusses und hielt seine jüngeren Teamkollegen davon ab, in Panik zu geraten oder sich selbst zu übertreiben.
Odoamne hielt auf der Bühne der Arena von Malmö die Tränen zurück und holte eine Trophäe, die acht Jahre lang in der Mache war. In mehreren Interviews nach dem Spiel erklärte er, dass sich nichts davon real anfühlte – er ging sogar so weit zu sagen, dass er sich kaum an etwas erinnern konnte, als G2s Nexus im dritten Spiel explodierte.
Und alles, was er in seiner Karriere durchgemacht hat, war es am Ende wert. Die Rückschläge, die Playoff-Enttäuschungen, die jahrelangen Einbrüche – jeder Zweifel führte zu diesem, einem der größten Momente im Leben eines Profispielers.
Während seines Interviews mit Laure Valeé nach dem Spiel beim LEC-Finale sagte er der Menge: „Es gab Zeiten, in denen ich dachte: ‚Ich möchte nicht als einer der großen EU-Tops in Erinnerung bleiben, sondern als der Typ, der es war nur immer ein Verlierer und nie etwas gewonnen.“
Und er wird nicht so in Erinnerung bleiben. Er wird als der Spieler in Erinnerung bleiben, der nach Jahren des Ausprobierens endlich alles richtig gemacht hat.