Die saudische E-Sport-Organisation Team Falcons hat sich die Dienste von Vitalitys Counter-Strike-Trainer Danny „zonic“ Sørensen und Head of Performance Lars Robl gesichert. In einem exklusiven Interview mit ProSpieler diskutierten die beiden sowie Grant Rousseau, Global Director of Esports der Falcons, wie es zu dem Umzug kam und teilten ihre Ziele für das Projekt mit.
Als Grant Rousseau die Bestätigung erhielt, dass er bei Zonic gelandet war, tat er das Gleiche, was er kurz nach dem Gewinn eines regionalen Turniers durch das Rocket League-Team von Guild Esports im Jahr 2021 getan hatte, als er dort als Director of Esports arbeitete.
Er rief seine Eltern an, um ihnen die Neuigkeiten zu erzählen.
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„Ich denke, es ist wahrscheinlich gleichwertig, wenn nicht sogar etwas höher“, sagt er zu ProSpieler. „Für mich fühlt es sich größer an, weil es der Beginn eines viel größeren Projekts ist.“
In vielerlei Hinsicht fühlt es sich wirkungsvoller an, jemanden mit der Statur und Abstammung von Zonic zu gewinnen, als der manchmal vergängliche Ansturm, eine Trophäe zu gewinnen. Nach einer außergewöhnlichen Karriere als Spieler setzte Zonic einen neuen Standard für E-Sport-Trainer, indem er Astralis zu beispiellosen vier CS:GO-Major-Siegen sowie einem Intel Grand Slam-Titel und unzähligen anderen Trophäen führte.
Anschließend fügte er seinem Lebenslauf mit Team Vitality eine fünfte Major-Krone hinzu und baute seinen Ruf als größter E-Sport-Trainer aller Zeiten weiter aus.
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zonic schließt sich ab dem 1. November dem Team Falcons als neuer CS:GO-Cheftrainer an, ein Schritt, der aufgrund des reinen Überraschungsfaktors mit Sicherheit für Schockwellen in der E-Sport-Welt sorgen wird. Schließlich schließt er sich einem Team an, das auf Platz 55 der Weltrangliste steht und noch nie bei einem Major dabei war oder eine LAN-Trophäe gewonnen hat.
Es ist ein so unwahrscheinliches Szenario, dass Rousseau zunächst nicht glaubte, es sei realisierbar, als er Gespräche mit dem Agenten von Lars Robl, dem CS:GO Performance Manager von Team Vitality, über ein Jobangebot aufnahm. Doch als er zu Beginn der letzten Monate seines Vitality-Vertrags von der Verfügbarkeit von Zonic erfuhr, beschloss Rousseau, zu versuchen, das Paar zusammenzuhalten.
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Ein paar Wochen später verpflichtete er, wie er es seinen Eltern gegenüber ausdrückte, den „Pep Guardiola der CS“.
Die Vitalität hinter sich lassen
zonic und Lars arbeiten seit 2018 zusammen und haben fast alles gewonnen, was es in CS:GO zu gewinnen gibt. Sie bilden ein starkes Duo, das sich gegenseitig ergänzt. Sie verließen gleichzeitig Astralis und schlossen sich gemeinsam Vitality an, und obwohl sie sich nicht als Pauschalangebot betrachten, wollten sie diese Partnerschaft unbedingt für 2024 und darüber hinaus verlängern.
Als die Sommersaison voranschritt und er in die letzten sechs Monate seines Vertrags eintrat, begann Zonic Gespräche mit Vitality über einen neuen Vertrag. Da sich die Gespräche hinzogen, bat er seinen Agenten, mit der Prüfung anderer Optionen zu beginnen.
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Michal Konkol/BLASTzonic und Lars feiern den Major-Sieg von Vitality in Paris, ihren vierten gemeinsamen Major-Titel
Zu diesem Zeitpunkt befand sich Lars bereits in Verhandlungen mit Team Falcons über die Übernahme der Position des Director of Performance, eine Rolle, die die saudische Organisation unbedingt besetzen wollte.
Am Ende hatte Zonic drei Ziele zur Auswahl: Vitality, Falcons und eine unbekannte Organisation.
„Der Grund war mittel- und langfristiger Natur“, erklärte Zonic im Gespräch mit ProSpieler. „Ich finde das Projekt der Falcons wirklich attraktiv.
„Auf kurze Sicht gehöre ich derzeit zum besten Team der Welt, das höchstwahrscheinlich der Favorit für das nächste Major sein wird. Aber es gab einige Dinge beim Falcons-Projekt, die zukunftsorientiert sehr sinnvoll wären.“
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Der andere Grund, warum er einen solch aufsehenerregenden Karriereschritt wagt, ist eher persönlicher Natur. „Warum versuche ich nicht noch einmal, mich selbst herauszufordern, indem ich zu einem Team gehe, das von einem niedrigeren Wettbewerbsrang aus startet, und versuche, es zu einem der besten der Welt aufzubauen?
„Mein ultimatives Ziel ist es, in allen drei Spielen einen Major zu gewinnen, 1,6 als Spieler, dann CS:GO und CS2 als Trainer.“
Was Lars betrifft, so war er von der Aussicht verlockt, ganz von vorne zu arbeiten und eine Leistungskultur zu entwickeln, die seiner Meinung nach den E-Sport-Teams der Falcons einen „Vorsprung“ verschaffen wird, anstatt innerhalb des Systems eines anderen zu agieren.
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„Es ist wie ein kahles Feld“, erklärte Lars. „Uns wurde die Möglichkeit gegeben, unser System zum Laufen zu bringen. Wir haben die Möglichkeit, selbst zu entscheiden, wie wir es gestalten. Und das ist interessant.
„Falken haben ein langfristiges Projekt, das verstehen sie auch. Sie haben eine wirklich solide und professionelle Organisation. Sie haben Danny angeheuert. Sie haben mich eingestellt. „Das ist das Projekt.“ Bring es zum Laufen.‘
„Ich habe wirklich den Raum dafür. Das hatte ich noch nie, weil es immer in einem bestehenden System gemacht wurde. Das ist eine riesige Möglichkeit.“
zonic ist sich der Größe der anstehenden Aufgabe bewusst. Er wird mit einem Kader zusammenarbeiten, in dem der größte Teil der Feuerkraft aus weitgehend unerprobten Talenten kommt, gemischt mit erfahrenen Spielern, was eine ziemliche Abwechslung zum Trainer von Leuten wie Nicolai „device“ Reedtz, Peter „dupreeh“ Rasmussen und Mathieu darstellt. ZywOo‘ Herbaut in ihrer Blütezeit.
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Hinzu kommt, dass die Falcons weder mit ESL noch mit BLAST zusammenarbeiten, was bedeutet, dass Einladungen zu Turnieren im Jahr 2024 auf den Ergebnissen basieren. (Im Jahr 2025, Partnerligen werden abgeschafftwie von Valve bestimmt.)
Die vielleicht größten Herausforderungen, die vor uns liegen, werden darin bestehen, seine eigenen Erwartungen zu dämpfen und seine Herangehensweise an den Job zu ändern, zumindest kurzfristig. In den letzten acht Jahren war er von dem Wunsch und der Verantwortung erfüllt, zu gewinnen. Er räumte ein, dass es einfach „keinen Spaß gemacht“ habe, wenn das nicht passierte – Astralis in den Jahren 2020 und 2021, Vitality im Jahr 2022. Kann er seinen unstillbaren Siegeshunger im Zaum halten?
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„Ich halte es für dumm, zu sagen: ‚Wir können uns für das Major qualifizieren, und das Ziel der Falcons ist es, das Major in Kopenhagen zu gewinnen‘“, sagte er. „Ich denke, das wäre dumm und nicht sehr verantwortungsvoll.
„Aber das war auch bei Vitality der Fall, als ich dazu kam. Ich sagte auch, dass das erste Jahr hart werden würde, und das, obwohl ich ein super Team unter mir hatte.“
Zonic bestand darauf, dass jeder im Team „eine faire Chance“ haben wird, seinen Wert zu beweisen, und dass er nicht in dieses Projekt einsteigen wird, um das Team auseinanderzureißen. „Ich muss alle Spieler bewerten, Gespräche mit ihnen führen und sehen, wie sie spielen, wie sie funktionieren“, erklärte er. „Das ist aus der Perspektive eines Außenstehenden schwer zu erkennen.“
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Aber wenn er der Meinung ist, dass Änderungen notwendig sind, wird er die Autorität haben, dem Team seinen Stempel aufzudrücken und über die Ressourcen verfügen, um den Zeitplan für den Aufbau eines Titelanwärters zu beschleunigen.
„Falcons meinen es ernst, wenn es darum geht, das Team als Nummer eins der Welt zu etablieren, und das ist auch Teil der Aufregung und der Herausforderung, die ich habe“, sagte er.
„Ich schließe mich keinem bestehenden Projekt mit den besten Spielern da draußen an. Ich schließe mich einem Team an, dessen einzige Aufgabe darin besteht, der Beste der Welt zu werden. Wie ich es mache, ist Lars und mir überlassen.“
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Zonic und Lars werden die Saison nicht beenden, da sich die französische Organisation bereits auf die Zukunft des Teams vorbereitet. Es bleibt unklar, wer die Spieler bei der IEM Sydney, dem ersten Tier-1-Event mit Counter-Strike 2, anleiten wird, obwohl eine Option darin besteht, dass Co-Trainer Mathieu „MaT“ Leber die Leitung des Kaders übernimmt. Der französische Trainer stand den Spielern beim jüngsten Gamers8-Event zur Seite, an dem Zonic aus persönlichen Gründen nicht teilnehmen konnte.
Bedauerlicherweise @zonic wird dieses Mal nicht bei uns sein, da er wegen einer persönlichen Veranstaltung zu Hause bleiben muss 💛
Stattdessen werden wir haben @MaT_CSGO hinter unseren Spielern, und das haben wir wie immer getan @LarsRobl Und @MatthieuPECHE auch da, um unser Team zu unterstützen. pic.twitter.com/0yUsBD3opA
— Team Vitality 🐝 (@TeamVitality) 15. August 2023
Auf die Frage nach der Zukunft des Teams zeigten sich weder Zonic noch Lars besorgt über die Auswirkungen, die ihre Abgänge auf die Spieler haben könnten.
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„Um Vitality mache ich mir keine allzu großen Sorgen“, sagte Zonic und fügte hinzu, dass MaT „ein Hüter der Werkzeuge“ sein kann, die in den letzten zwei Jahren zum Erfolg des Teams beigetragen haben.
„Sie müssen daran glauben, dass sie das Zeug dazu haben, die Situation zu meistern“, fügte Lars hinzu. „Und sie haben die Werkzeuge dafür.“
In Malta, wo das Team in der ESL Pro League 18 spielte, waren die Emotionen hoch, als die Spieler erfuhren, dass dies ihr letztes Turnier mit den beiden sein würde.
„Ich würde sagen, es war sehr schön“, sagte Zonic. „Das ist wahrscheinlich die beste Gruppe von fünf Spielern, mit der ich je zusammengearbeitet habe, und ich denke, das hat sich deutlich gezeigt, als die Nachricht bekannt wurde. Ich könnte nicht stolzer darauf sein, wie sie damit umgegangen sind und was wir in diesen paar Tagen durchgemacht haben.“
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Auf die Enthüllung der Neuigkeiten folgte eine lange Gruppensitzung mit dem Titel „Rucksack leeren“, ein Raum ohne Kritik und Urteil, in dem jeder ermutigt wird, ehrlich zueinander zu sein und seine Gefühle auszudrücken.
„Es flossen Tränen“, sagte Lars. „Es zeigt einfach, wie viel die einzelnen Mitglieder des Teams einander bedeuten. Es war schwer, aber wie Danny sagte, es war wunderschön und emotional.“
zonic sagte, dass er die Entscheidung von Vitality respektiere, ihn und Lars für die letzte Etappe der Turniersaison zu verlassen. „Die einfache Lösung wäre gewesen, bis zum Ende des Jahres weiterzumachen und zu versuchen, so viel wie möglich zu gewinnen“, argumentierte er.
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Gleichzeitig ist es für ihn „traurig und untröstlich“, dass er zum dritten Mal in Folge das BLAST-Herbstfinale in der Royal Arena verpasst hat (zu den Finalturnieren 2021 reiste er nicht mit dem Kader von Astralis). nachdem er der Organisation mitgeteilt hatte, dass er keinen neuen Vertrag unterzeichnen würde und Vitality sich nicht für die letztjährige Veranstaltung qualifizieren konnte.
In der legendären Arena in der dänischen Hauptstadt, die in den letzten Jahren Teil der Counter-Strike-Folklore geworden ist, wird auch PGL Major Copenhagen stattfinden – das erste Major sowohl für CS2 als auch für Dänemark.
Die Qualifikation für den Major beginnt am 8. Januar, nur zwei Monate nachdem Zonic die Rolle übernommen hat. Da er nur wenig Zeit hatte, die Mannschaft kennenzulernen und sich auf die Veranstaltung vorzubereiten, räumte er ein, dass das Turnier für das Team möglicherweise zu früh käme.
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