Am 28. April kündigte Riot Games seine Pläne für die Valorant Champions Tour 2023 an, die Schritte in Richtung eines geschlossenen Ligasystems für Top-Teams unternimmt.
Das Bekanntmachung war an sich nicht allzu überraschend. Riot hatte Franchise-Ligen in seinem anderen großen Esport, League of Legends, und viele erwarteten ein ähnliches System für Valorant.
Während die Reaktion auf die Ankündigung positiv war, sehen Veteranen der eSports-Branche und Spielerbefürworter eine Möglichkeit für Organisationen und Riot selbst, Valorant-Spieler auszunutzen.
„Nachdem wir jahrelang Franchising betrieben haben, sollte es einen großen Grund dafür geben, dass, wenn man Macht konsolidiert und den Wettbewerb in einem Raum reduziert, eines der Ergebnisse davon darin besteht, dass diese Gruppen viel Macht haben, zu diktieren Bedingungen, wenn sie dies wünschen“, sagte Philip Aram, Executive Director der North American League Championship Series, in einem Interview mit ProSpieler.
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Die erste Überschrift in dieser Ankündigung lautet „Spieler und Fans zuerst“, aber die einzige Erwähnung, wie Spieler von diesem neuen „Langzeitpartner“-Modell profitieren werden, sind höhere Gehälter und Unterstützungssysteme.
Dies ist schmerzlich ignorant gegenüber dem Machtgefälle, das sie wieder schaffen.🧵 https://t.co/A9anQV5qsn
– Phillip Aram (@Phillip_Aram) 28. April 2022
In League of Legends-Ligen auf der ganzen Welt haben die Teams, die es haben in diese Franchises eingekauft haben aufgrund des von Riot eingeführten Monopolsystems eine immense Macht, Bedingungen für Spielerverträge und -rechte festzulegen. Spieler verlieren viel von ihrer individuellen Verhandlungsmacht, sobald Franchise-Teams das einzige Spiel in der Stadt werden.
Aram selbst hat gesehen, wie sich ein solches System auf die Spieler auswirken kann, insbesondere wenn die Spieler nicht von Anfang an anfangen, sich für ihre Rechte zu organisieren.
„Zu viele Spieler in zu vielen Esports haben die ersten drei oder vier Dinge, die irgendwie über ihren Kopf hinweg ausgewählt und entschieden wurden, ruhig zugesehen, und als sie dann das Gefühl hatten, dass es genug war, hatten sie bereits so viel Boden eingeräumt zu schweigen, dass es nicht mehr viel zu kämpfen gab“, sagte Aram.
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Valorant selbst ist noch ein junger Esport, hinter dem erst über ein Jahr vollwertiger Entwicklersupport steht. Die Spieler haben also Zeit, sich selbst eine Stimme zu geben, bevor ein Standardvertrag oder Bedingungen auf höchster Ebene festgelegt werden.
Der Esport kann sich auch Notizen von dem machen, was vor ihm passiert ist. Spieler, die von Counter-Strike herübergekommen sind, hatten Zeit, sich bei der Counter-Strike Players Association umzusehen, und die NALCSPA war führend in Bezug auf die Rechte ihrer Spieler in Nordamerika.
Es gab auch jüngsten Skandale im League of Legends-Franchise-Ökosystem die Spieler sich ansehen können, um zu sehen, wie das Leben in einem Franchise unter Riot aussehen könnte und mit welchen Organisationen es in Valorant zusammenarbeitet.
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Wie sich die Liga auf Spielerverträge auswirkt
Lance Skundrich/Riot Games International Master-Turniere stehen noch im Zeitplan des VCT 2023.
Wie Riot mit aktuellen Spielerverträgen arbeiten wird, ist unklar. Die meisten Verträge enthalten Klauseln über Neuverhandlungen in Szenarien rund um die Änderung des Turnierformats oder das Entwickler-Franchising, die ins Spiel kommen könnten, wenn das Team eines Spielers im Jahr 2023 eine Partnerorganisation ist, so die E-Sport-Agenten, mit denen ProSpieler gesprochen hat.
Riot kann auch jedes Team dazu bringen, aktuelle Verträge aufzulösen und neue auszuhandeln.
Laut Riot werden die neuen VCT-Ligen 2023 die gleichen Vorteile bringen, die League of Legends-Spieler haben, wie „höhere Gehälter und robustere Unterstützungssysteme“, so die Pressemitteilung.
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Aber darüber hinaus erklärt die Ankündigung nicht viel darüber, ob sie es sind Erstellen eines ähnlichen Systems an die NALCSPA, wie als sie 2017 das Franchising in Nordamerika ankündigten.
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Die Ankündigung gibt auch nicht an, ob Spieler bei der Vereinbarung von Vereinbarungen mit Riot und den Organisationen darüber mitentscheiden können, was in ihren Verträgen Standard ist oder welche Rechte sie haben sollten.
„Sie sollten um einen Platz am Tisch bitten.“ sagte Aram. „Riot- und Teambesitzer, die sich für dieses Partnerprogramm bewerben und einen Vorzugsstatus erhalten, wenn sie akzeptiert werden, werden in Räumen darüber sprechen, wie dieses Programm aussieht, und sich über die Bedingungen informieren.
„Die Spieler sollten auf die gleiche Weise organisiert sein und Riot und den Teams sagen: ‚Hey, wir arbeiten als Kollektiv. Wir möchten einen Vertreter am Tisch haben, der dies sieht, überprüft und Feedback dazu gibt, weil das vorher nicht da war.“
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Colin Young-Wolff/Riot GamesDie Anzahl der hochkarätigen Spieler in VCT 2023 kann begrenzt sein, da die Top-Ligen etabliert werden.
Das soll nicht heißen, dass Valorant-Verträge heute nicht einseitig sind oder keine Klauseln enthalten, mit denen sich Agenten und Spieler unwohl fühlen.
Viele aktuelle Verträge haben Standards für den Verkaufsprozentsatz, die Bezahlung, die Abfindung, die Streaming-Zeiten, Geheimhaltungsvereinbarungen, Gewinnaufteilungen und so weiter.
Laut Jérôme Coupez, einem Agenten und CEO von Prodigy Agency, bedeutet die Tatsache, dass Valorant den Weg des Pseudo-Franchising geht, nicht, dass Organisationen auf mehr teamseitige oder unfaire Verträge drängen werden, zumindest mehr als sie es bereits tun.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Spieler und Agenten nicht auf bestimmte Dinge drängen sollten, sobald 2023 näher rückt und Verträge möglicherweise neu verhandelt werden müssen.
„Mit einem strukturierteren Umfeld und einigen Mindestvorschriften von Riot sollten meiner Meinung nach alle Spieler und Agenten wichtige und einseitige Klauseln wie Kündigung ohne Grund, Vorkaufsrecht, Recht auf Handel ohne Zustimmung des Spielers usw. zurückdrängen “, sagte Coupez in einer E-Mail.
Worauf Teams drängen könnten
Lance Skundrich/Riot GamesSpieler auf der ganzen Welt werden an den drei internationalen Ligen von Riot teilnehmen.
Was in Bezug auf Vertragsbedingungen oder bestimmte Klauseln in Valorant übernommen werden könnte, ist derzeit weitgehend unklar, wie es bei Riot der Fall ist gerade jetzt Annäherung an Teams Partner in ihren neuen Ligen zu werden.
Was derzeit bei einigen Verträgen Standard ist, die bis 2023 andauern könnten, sind Punkte wie Boni für gutes Benehmen. Laut zwei Agenten, mit denen ProSpieler gesprochen hat, handelt es sich um Klauseln, die Spielern einen Geldbonus auf ihr monatliches Gehalt gewähren, wenn sie sich nach Ansicht der Organisation anständig verhalten haben.
Diese Boni sind im gesamten Esport nicht allgegenwärtig und es handelt sich nicht um einen Bonus im herkömmlichen Sinne, da dies eine Voraussetzung ist, um ihr volles Gehalt und keine zusätzliche Bezahlung zu erhalten.
„Ich verstehe das Prinzip, warum sie es tun, aber es ist ein bisschen falsch, wenn das Sinn macht“, sagte Gavin Stiles, Director of Talent Operations und Agent von Carter Pulse.
„Da muss man besser reinschnuppern. Ich weiß nicht mal, ob das überhaupt drin sein muss. Wenn Ihnen die Art und Weise, wie ein Spieler kommuniziert, nicht gefällt, bringen Sie es einfach zur Sprache und teilen Sie ihm das mit.“
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Es gibt andere Verhandlungspunkte, auf die die Organisationen ebenfalls zu drängen versucht haben, wie zum Beispiel das, was Agenten laut Coupez zurückdrängen sollten, zusammen mit der Länge von Geheimhaltungsvereinbarungen, Abfindungen und Streaming-Stunden.
Eine Organisation versuchte sogar, Spieler dazu zu bringen, einen Vertrag zu unterzeichnen, der besagte, dass, wenn das Management oder Mitarbeiter des Teams feststellten, dass Spieler tranken oder rauchten, sie mit einer Geldstrafe belegt würden, so Stiles.
„Es ist ziemlich urkomisch“, sagte Stiles. „Offensichtlich wurde das sofort entfernt und war wirklich albern.“
Die Teams haben auch versucht, die überraschenden Riot-Ankündigungen zu nutzen, dass Organisationen und Spieler nicht in das Skin-Bundle von Valorant Champions 2021 eingeweiht sind, bei dem die Hälfte der Verkäufe im Spiel an Teams ging, die die Valorant-Meisterschaft zum Jahresende erreichten.
Währungssplits für diese zwischen Spielern und Organisationen variiertmit etwas angeblich keine erhalten.
Ohne vorherige Ankündigung dieses neuen Preispools enthielt kein Vertrag Klauseln, in denen dies ausdrücklich erwähnt wurde, so dass viele nach der Ankündigung, die weniger als einen Monat vor Beginn des Turniers stattfand, aushandeln mussten, wie er aufgeteilt werden würde.
Keine Zeit zum Organisieren wie jetzt
Colin Young-Wolff/Riot GamesDie Gründung einer Spielervereinigung erfordert die Arbeit der Spieler in den USA und möglicherweise darüber hinaus.
Während eSports in Bezug auf Präzedenzfälle und Alter ein relativ neuer Bereich ist, gibt es zeitgenössische Sportligen, in denen sich die Spieler inspirieren lassen müssen, wenn es um die Organisation geht, selbst wenn man das wettbewerbsorientierte Spielen berücksichtigt, das bis in die späten 1990er Jahre zurückreicht.
Amerika hat eine Geschichte des Kampfes gegen Gewerkschaften und Arbeiterorganisatoren so weit zurück wie die 1800er und so neu wie heute. Für moderne Beispiele können Spieler auf die National Hockey League und die Gründung der National Hockey League schauen NHL Players Association.
„Normalerweise werden Spielergewerkschaften organisiert, wenn sie das Gefühl haben, dass ihre Rechte kollektiv nicht geschützt werden“, Ryan Fairchild, Berater bei Odin Law Ad Media und Vorstandsmitglied von NALCSPA. „Und so könnten Spieler das jetzt tun, wenn sie das Gefühl haben, dass dies bereits der Fall ist, und es könnte eine präventive Sache sein.“
Aber laut Fairchild müssen die Spieler nicht warten, bis Franchising oder andere Entwicklersysteme auftauchen, um sich irgendwie zu organisieren. Wenn sie glauben, dass sie in einem erstklassigen E-Sport antreten, sollten sie jetzt damit beginnen, ihre Rechte zu schützen.
Coupez setzt Valorant-Verträge im Moment mit Counter-Strike-Verträgen gleich, wenn es darum geht, Spieler auszunutzen, was präventive Züge wie eine gute Option erscheinen lässt.
„Im Moment gibt es viele sehr (sehr) einseitige Verträge, und ich hoffe, Riot wird sie regulieren, um sie 2023 zu vermeiden.“ er sagte.
Letztendlich sollten laut Fairchild Teams und Spieler zusammenarbeiten, um die Einnahmen des Entwicklers an die Liga weiterzuleiten. Während Teams und Spieler über Gehälter, Preisgelder und In-Game-Skin-Sale-Splits verhandeln, ist Riot derjenige, der ihnen sagt, um wie viel sie kämpfen werden.
„Lassen Sie mich klarstellen, dass Spieler versuchen, Werte zu erfassen, und Teams versuchen, Werte zu erfassen. Das Problem ist [players and teams] versuchen, Wert von einem kleinen Stück des Kuchens zu erfassen. Was von den Verlagen gekürzt wird“, sagte Fairchild.