s1mple: Das Symbol, das es fast nicht gegeben hätte

Für viele von uns, auch für diejenigen, die es lieber nicht zugeben möchten, ist Sport ein Zufluchtsort. Die durchschnittliche Existenz erfordert eine beschissene Fünf-Tage-Arbeitswoche in einem Job, der mehr Stunden verlangt, als dir bezahlt wird, und weniger Sozialleistungen, als dir versprochen wurde, aber das Wochenende gehört dir. Und so können Sie für ein paar Stunden mit einem kühlen Bier auf dem Sofa sitzen, den kakophonischen Lärm unseres modernen Lebens ausblenden und sich auf die Art von Katharsis einlassen, die nur Sport bringen kann.

Aufgrund der schieren Anzahl von Menschen, die an diesem gemeinsamen Ritual teilnehmen, wird es vordergründig zu einer Art Eskapismus, einem wöchentlichen Moment, in dem Menschen zusammenkommen und sich auf eine gemeinsame Sache konzentrieren können. Sie können dich nicht hierher bringen.

Natürlich existiert die Welt da draußen in all ihrer unerbittlichen Schrecklichkeit weiter und wenn die Dinge wirklich am schlimmsten sind, kann nicht einmal der Sport die Realität ausschließen. Sie können die Propaganda, den Wirbel und die Geschichte durchbrechen, um die Invasion der Ukraine als die schreckliche Zerstörung menschlichen Lebens zu erkennen, die sie ist. Jeden Tag, seit es angefangen hat, haben wir es in grafischen Details gesehen. Häuser, die durch fehlgeleitete Raketen und Artillerie völlig zerstört wurden, Schulen und Krankenhäuser, die unter dem Vorwand zerstört wurden, dass sie Soldaten beherbergen, und tote Frauen und Kinder, die auf den Straßen zurückgelassen werden, bis ihre Körper sicher geborgen werden können. Wir müssen uns nur so viel mit dem Grauen beschäftigen, wie wir wollen und unsere Welt bleibt größtenteils unverändert, aber Sport ist global. Wie kann es diese Ereignisse ignorieren, die so viele Menschen innerhalb des Ökosystems betreffen, Konkurrenten und Fans gleichermaßen?

Als am 25. Februar in Kattowitz Flüchtlinge über die polnische Grenze strömten, mussten Teams mit Spielern aus der ganzen Welt versuchen, Counter-Strike zu spielen, als wäre das das Wichtigste an diesem Tag. Es würde sich natürlich als unmögliche Aufgabe erweisen, da so viele der dortigen Spieler direkt betroffen sind. Es gab Bedenken, dass eine polnische Menge, bestehend aus einem Volk mit eigenen historischen Beschwerden gegen die Nation, die aggressiv einen Krieg begonnen hatte, russische Konkurrenten mit Gift überziehen würde. Einige hatten die Weisheit in Frage gestellt, das Turnier unter solchen Umständen überhaupt fortzusetzen, und viele erwarteten, dass Spannungen in einer Weise überschwappen würden, die später als unappetitlich, aber verständlich dargestellt werden würde.

ESLESL Katowice ist ein Highlight des CS:GO-Kalenders, aber die Ausgabe 2022 fiel vor einen düsteren geopolitischen Hintergrund.

Vor diesem Hintergrund betrat der beste Spieler der Welt, Oleksandr ’s1mple‘ Kostyliev, die Bühne. Als Ukrainer, jemand, dessen Heimatstadt am Vorabend des Wettbewerbs beschossen worden war, gab es keine Erwartung, dass er überhaupt antreten, geschweige denn sprechen würde. Aber es musste er sein, wenn es überhaupt jemand war,

„Ich habe nicht viele Worte zu sagen, aber ich möchte, dass Sie wissen, dass der Sport außerhalb der Politik liegt und alle unsere Spieler, alle Spieler aus verschiedenen Teams und Sie alle nichts mit Regierungsentscheidungen zu tun haben. Meine ganze Karriere habe ich mit ukrainischen Spielern gespielt, ich habe mit russischen Spielern gespielt und ich habe mit amerikanischen Spielern gespielt, und sie alle waren großartige Jungs. Und jetzt stehe ich bei meinen Freunden, bei meinen wahren Freunden. Wir gewinnen zusammen und wir verlieren zusammen und wir alle wollen Frieden für die Ukraine und für die ganze Welt. Wir alle haben Angst, aber wir alle müssen bei diesem Turnier der ganzen Welt ein Beispiel geben. Wir müssen als Einheit zusammenbleiben, mit unseren Fans, mit unseren Freunden, mit allen, die zuschauen werden, und wir alle müssen in erster Linie Menschen bleiben.“

♥️ @s1mpleO #IEM pic.twitter.com/nQjH576Cqa

— ESL Counter-Strike (@ESLCS) 25. Februar 2022

Ich habe solche Momente schon einmal in der Sportgeschichte gesehen. Ihre Bedeutung schwingt aus zwei Gründen mit. Erstens ist es inspirierend zu sehen, wie jemand, der bereits mit Größe gesegnet ist, transzendent wird und diesen Status für das Gute nutzt. Zweitens: Was sagt es darüber aus, wie verrückt die Welt sein kann, dass es der Welt des Sports bedarf, um dem Ganzen einen Sinn zu geben? Während Oleksandr auf der Bühne stand, konnte ich nicht umhin, an die Reihen der Ikonen zu denken, die sich durch schwierigere Situationen als den vergleichsweise einfachen Akt des Gewinnens erheben mussten. Ich dachte an Muhammed Ali, der über den Vietnamkrieg sprach. Ich dachte an John Carlos und Tommie Smith auf diesem Podium im Jahr 1968. Ich dachte an Jack Buck, der sowohl gegen Krebs als auch gegen die Parkinson-Krankheit kämpfte und nach den Anschlägen vom 11. September eine Rede hielt. Momente, in denen es um die richtigen Worte und die richtigen Gesten geht, die zur richtigen Zeit aus den richtigen Quellen kommen, seltene Ausrichtungen in der Geschichte, die Legenden von Sterblichen machen.

Ich habe mich immer gefragt, wann der Sport jemals einen solchen Moment erleben würde und vor welchem Hintergrund. Ich habe in meiner sechzehnjährigen Karriere mehrere Disziplinen abgedeckt und mir fiel keine ein. Ich habe banale Ehrungen und Lippenbekenntnisse gesehen, ich habe Menschen vor Freude über den Sieg und der Verzweiflung über Niederlagen weinen sehen, und einige haben diese Gefühle auf schöne und einprägsame Weise zum Ausdruck gebracht. Aber bis zu diesem Tag auf der Bühne in Katowice hatte ich keinen Moment gesehen, der größer war als wir. Es ist mir egal, ob es eine Fußnote in der Geschichte von CS:GO wird. Ich werde es nicht vergessen.

Was für die Resonanz des Augenblicks entscheidend war, war die besonnene Reife, die aus einer Quelle kam, der man verzeihen würde, wenn sie ungefilterte Emotionen ausdrückte. Es ist schwer vorstellbar, wie jemand unter solchen Umständen konkurrieren könnte, aber nicht überwältigt zu werden, wenn er vor einer Kamera platziert wird, zeigt außergewöhnliche Gelassenheit. Ich hatte auch für einen flüchtigen Moment das Gefühl, dass der Sport vielleicht endlich seinen eigenen Werten treu bleiben könnte. Damals war der Konflikt noch am Anfang, aber selbst inmitten der universellen Rufe nach Frieden gab es nur wenige Rufe nach Einheit. Ich fand es zutiefst mutig für einen Ukrainer, neben einem Russen zu stehen und zu sagen, dass wir Freunde sind und die abscheulichen Handlungen eines Diktators diese Verbindung nicht brechen können. Ich war naiv zu glauben, dass das halten könnte. Machen Sie keinen Fehler, die Welt ist jetzt für immer verändert, die schrecklichen Taten des vergangenen Monats sind dazu bestimmt, in der Geschichte nachzuschwingen, jeden Tag eine neue Gräueltat, die nicht vergeben werden kann und wird. Das Endergebnis ist ein Land in Trümmern und ein anderes, das von der Hälfte der globalen Gemeinschaft abgeschnitten ist, seine Menschen werden zu Parias der Welt, ungeachtet ihrer Gedanken über die Invasion.

s1mples Karriere im Fadenkreuz

Selbst als die Dinge immer schlimmer wurden, war s1mple in seiner Botschaft unerschütterlich. Wenn Sie seine Karriere verfolgt haben, würde es absolut Sinn machen, dass er möchte, dass die Leute ihr Vitriol für geeignete Ziele aufsparen. Er versteht besser als die meisten, wie es ist, im Fadenkreuz aller zu sein. Sein Weg bis zu diesem Punkt war alles andere als seinem Namen entsprechend. Der Spieler wurde schon immer als überaus talentiert bezeichnet, aber viele Jahre lang wurde dies als zu wenig Vorteil für das damit verbundene Gepäck angesehen.

Er hätte sehr leicht eine der größten Talentverschwendungen sein können, die jemals in einem Esport gesehen wurden. Er erlebte die Art von Demütigung, die viele in die Dunkelheit treibt. Er wurde nicht nur aus einem Team entfernt, in dem er ganz klar der beste Spieler im Kader war, sondern er wurde auch öffentlich von einem anderen Spieler verspottet, der sein Held gewesen war. Als er 2015 von Flipsid3 gekickt wurde, Sagte die Counter-Strike-Legende Yegor „Markeloff“ Markelov„Ich fühle mich wirklich großartig, dass er gegangen ist, wir fühlen uns alle viel besser. Jetzt können wir uns auf unser persönliches und Teamspiel konzentrieren, anstatt uns mit einem giftigen Kind zu streiten.“

Die Zeit von DreamHacks1mple mit Liquid endete mit einer säuerlichen Note, was ihm den Ruf als „giftig“ einbrachte.

Dieser Ruf wurde gefestigt, nachdem er Team Liquid zu einem Halbfinale bei einem Major verholfen hatte, als der In-Game-Leader Eric ‚adreN‘ Hoag in einem sagte Interview dass s1mple „schlimmer war, als die Leute dachten“ und dass er „viel zu tun hatte, um zu reifen“.

Natürlich tat er das. Er war ein achtzehnjähriger eSports-Profi, der bereits als bester Spieler der Welt bezeichnet wurde. Ich glaube nicht, dass die Leute wirklich alle möglichen Fallstricke verstehen, die damit einhergehen. Meiner Erfahrung nach sind Menschen, die sich in Dingen wie Sport oder Musik auszeichnen, tendenziell untersozialisiert – ein notwendiger Kompromiss für den enormen Übungsaufwand.

Das Aufkommen des Internets mag diese Dynamik verändert haben, aber damit kommen andere Probleme. Ein Teenager existiert jetzt in einer Welt der digitalen Berühmtheit, in der von Ihnen gleichzeitig erwartet wird, dass Sie verstehen, dass jede Aktion mit „Optik“ spricht und sich um „Ihre Marke“ dreht. Sie müssen eine Linie des Ausdrucks von Prahlerei und Selbstvertrauen gehen, um die Online-Währung „Schlagkraft“ zu erreichen, ohne jemals als unverdient arrogant wahrgenommen zu werden. Du musst witzig sein, ohne jemals beleidigend zu sein, eigensinnig, ohne jemals falsch zu liegen, und du hast ein sehr begrenztes Zeitfenster, in dem du deine Popularität steigern und „die Tasche holen“ kannst. Dieser letzte Teil wirft einen besonders großen Schatten, wenn Ihre Karriere eine einmalige Gelegenheit darstellt, um sicherzustellen, dass es Ihrer Familie finanziell gut geht.

Unsere Erwartungen an eSports-Konkurrenten sind ehrlich gesagt lächerlich, aber lassen Sie uns auch klarstellen, dass viele seiner Übertretungen als junger Mann genau die Art von Dingen sind, denen wir fast nie mehr eine zweite Chance geben. Ich werde sie hier nicht auflisten, da dies den Sinn dieser Aussage wirklich unterminieren würde, da sie genauso viel aus einem Polizisten machen würde wie aus dem durchschnittlichen Social-Media-Nutzer. Wenn Sie sich als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens einen kritischen Fehltritt vorstellen können, dann ist es unnötig zu sagen, dass er es getan hat, und zwar oft ohne Reue. Jedes Mal, wenn es passierte, wartete eine digitale Menge darauf, zu verkünden, was es über Kostyliev als Person und die Person, die er immer sein würde, aussagte. Die meisten waren sich einig, dass die Wettkampfszene ohne ihn viel besser dran wäre, dass es die bevorzugte Strategie sei, ihn zu isolieren, bis er aufhöre.

Das liegt daran, dass das Internet in einer Sache besonders gut ist, und zwar darin, eine Person in ihrem schlimmsten Moment zu nehmen und für immer zu bewahren, damit alle, die in Zukunft kommen, dies miterleben und Urteile fällen können. Und zu dem Zeitpunkt, an dem sie es tun, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass diese Person nicht mehr existiert, denn wer geht durch irgendeine Erfahrung, ohne sich zu ändern? Natürlich spielt diese Tatsache für die Terminally Online keine Rolle. Sie beteiligen sich gewohnheitsmäßig an als Kritik getarnter Freizeitempörung.

Aber es gibt eine Ausnahme von dieser fiesen kleinen Regel, und das heißt, wenn Sie der Beste in etwas sind, wirklich talentiert auf eine Weise, die Neid hervorruft und gleichzeitig ehrgeizig ist, dann wird der Mob Ausnahmen machen. Sie müssen es tun, denn wenn sie es nicht täten, würde es ihre Bewunderung beeinträchtigen, sie unterstützen und mitschuldig machen …