NAVI-Gründer Alexander Kokhanovskyy sprach mit ProSpieler über die Verpflichtung, die Ukraine im Krieg gegen Russland zu verteidigen, und wie sich der Konflikt auf die Esportszene in seinem Land auswirken wird.
Ein paar Tage nach dem russischen Angriff auf die Ukraine gab es für Alexander Kokhanovskyy keinen Zweifel daran, dass er sich an den Verteidigungsbemühungen seines Landes beteiligen und helfen musste, die Invasion abzuwehren.
Der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, hatte eine allgemeine Mobilmachung ausgerufen und die Bürger aufgerufen, zu den Waffen zu greifen und ihr Land zu schützen. „Wir werden jedem Waffen geben, der das Land verteidigen will“, schrieb Selenskyj auf Twitter.
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Wir werden jedem Waffen geben, der das Land verteidigen will. Seien Sie bereit, die Ukraine auf den Plätzen unserer Städte zu unterstützen.
– Wolodymyr Zelenskyy (@ZelenskyyUa) 24. Februar 2022
Aber Kokhanovskyy brauchte keine Waffe. Er hat seine eigene AK-47, die er in seiner Heimatstadt Kiew bei sich trägt. Wie er haben sich Zehntausende einfacher ukrainischer Zivilisten aus allen Gesellschaftsschichten dem Widerstand angeschlossen. Ingenieure, Musiker, Geschäftsleute – oder im Fall von Kokhanovskyy der Gründer von NAVI und eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des ukrainischen E-Sports.
„Ich würde es mir nie verzeihen, wenn ich es nicht getan hätte“, sagte er letzte Woche in einem Interview über seine Anmeldung zum Kampf. „Ich habe mich 2014 zurückgezogen, als Russland auf der Krim und im Donbass einmarschierte, aber dieses Mal sagte ich ‚auf keinen Fall‘ und dass ich meinem Land helfen und es verteidigen wollte.“
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Kokhanovskyy beantwortete meine Fragen während einer kurzen Verschnaufpause von der Hektik des Krieges per Audiobotschaft. Er ist Teil einer 20-köpfigen schnellen Eingreiftruppe, die mit der „Verstärkung der polizeilichen Territorialverteidigung und anderer Kräfte bei bestimmten Missionen“ in der ukrainischen Hauptstadt beauftragt ist, die seit 42 Tagen angegriffen wird.
Die Tage seines Trupps sind strukturiert, wobei ein Großteil seiner Zeit in Kiew oder in der Nähe der Grenzen der Hauptstadt militärisch ausgebildet wird und alles Mögliche macht, vom Schießen über taktische Übungen bis hin zu grundlegenden kampfmedizinischen Übungen. „Wenn wir mit diesen Aufgaben fertig sind, haben wir andere Anforderungen. Wir helfen bei der Evakuierung und helfen Freunden, Familie und Fremden in Not.“
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Kokhanovskyy hatte vor dem Krieg keine militärische Erfahrung, aber er wies halb im Scherz darauf hin, dass er sein Wissen über Videospiele einsetzt. „Meine Counter-Strike-Fähigkeiten helfen mir ein bisschen“, sagte er lachend. „Ich bin gut im Schießen. Reaktionen, Teamwork, taktisches Gespür – einiges davon kann man aus Counter-Strike im echten Leben gebrauchen.“
Die ersten Reaktionen auf seine Entscheidung, sich den Kämpfen anzuschließen, waren gemischt. Freunde und der größte Teil seiner Familie drückten ihre Unterstützung aus, während seine Mutter „zuerst sprachlos“ war. „Aber dann sagte sie: ‚Ich bin stolz auf dich. Wenn Sie denken, dass das das Richtige ist und was Sie tun müssen, machen Sie weiter.’“
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Eine Schlüsselfigur im ukrainischen Esport
Als ehemaliger Counter-Strike-Spieler, der in den frühen 2000er Jahren unter dem Spitznamen „ZeroGravity“ antrat, spielte Kokhanovskyy eine zentrale Rolle bei der Gründung des Teams, das eine Ära der Dominanz einläutete, die es in der Region noch nie zuvor gegeben hatte.
Андрей ‚Xeo‘ ЯценкоAlexander Kokhanovskyy war NAVIs Manager, als das Team den ESWC 2010 in Paris gewann
Als Teammanager beobachtete er aus nächster Nähe, wie NAVI (damals kurz Na`Vi) 2010 zum besten der Welt wurde, als es eine Reihe internationaler Turniere gewann, darunter IEM IV, ESWC und WCG. Dieses Team mit Spielern wie Yegor „Markeloff“ Markelov, Ioan „Edward“ Sukharev und Danylo „Zeus“ Teslenko trug dazu bei, den ukrainischen E-Sport bekannt zu machen. Gleichzeitig legte es auch den Grundstein für den heutigen Erfolg der Organisation, als unzählige ukrainische Jugendliche, darunter ein gewisser Aleksandr ’s1mple‘ Kostyliev, zu träumen begannen, dass auch sie eines Tages den gelb-schwarzen Mantel anziehen könnten die größten Höhen erklimmen.
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Als NAVI an Größe und Umfang zunahm, übernahm Kokhanovskyy die Rolle des Chief Executive Officer, die er bis zu seiner Ersetzung durch Yevhen Zolotarov im Jahr 2017 innehatte. Er hat sein tägliches Engagement im Unternehmen eingestellt, obwohl sein Name immer noch der erste ist ein die auf der Mitarbeiterseite von NAVI erscheint.
In den letzten fünf Jahren war Kokhanovskyy an mehreren Gaming-bezogenen Projekten beteiligt. Er war Mitbegründer von DreamTeam, einer Infrastrukturplattform und einem Zahlungsgateway für Esports, und DMarket.io, einem dezentralen Marktplatz. Er war auch an der beteiligt 41 Millionen Dollar Kauf des Dnipro Hotels in Kiew, das er in das erste eSport-Hotel in Europa verwandeln will.
Im Juli 2020 wurde er Präsident der Ukrainian Professional Esports Association (UPEA), die bereits „der Turnierveranstalter Nummer eins in der Ukraine“ ist, Wettbewerbe auf allen Ebenen durchführt und eine wichtige soziale und erzieherische Rolle in der ukrainischen Gesellschaft spielt.
„Wir haben eine Verantwortungsliga, eine Liga für unsere Veteranen und eine für Menschen mit Behinderungen“, erklärt er. „Wir sind auch an der Forschung beteiligt, wie zum Beispiel Esports den Veteranen helfen kann, die mit posttraumatischem Stress aus dem Krieg zurückkommen.
„Als Verein tragen wir dazu bei, den Esport in Schulen und Universitäten voranzutreiben. Wir versuchen, ein eSports-Modell aufzubauen, das dem Südkoreas ähnelt.“
Vor dem Krieg, Das Ziel von UPEA war es, den Sport bis 2025 zur „zweitbeliebtesten Disziplin“ in der Ukraine nach dem Fußball zu machen.
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Kokhanovskyy weiß, dass solche Pläne zunichte gemacht wurden und dass es Jahre dauern könnte, bis der ukrainische Esport wieder auf das Niveau vor dem Jahreswechsel zurückkehrt, wenn sich der Konflikt hinzieht.
„Die Auswirkungen des Krieges werden weitgehend davon abhängen, wie lange er dauert“, sagt er. „Je länger es dauert, desto schlechter wird es dem Sport in der Ukraine ergehen. Wir müssen das Land wieder aufbauen, und der Sport wird keine Priorität haben.
„Wenn es länger als sechs Monate dauert, wird es schwierig, an etwas anderes als den Wiederaufbau des Landes zu denken.“
Gespanntes Verhältnis
Ein unausweichlicher Faktor für den Erfolg mehrerer Esportteams in der GUS-Region in den letzten Jahren ist die Koexistenz von Spielern aus verschiedenen Ländern. NAVIs Major-Gewinner CS:GO Team hat zwei Spieler aus der Ukraine und drei aus Russland; Der Dota 2-Kader von Team Spirit, der beim Gewinn von The International im Jahr 2021 über 18 Millionen US-Dollar einheimste, umfasst drei Russen und zwei Ukrainer.
Aber so sehr der Esport eine Flucht vor der Realität bieten kann, lässt sich nicht leugnen, dass der Krieg die bis vor ein paar Monaten harmonische Beziehung zwischen zwei Szenen gestört hat, die sich oft für ein größeres Ziel zusammengeschlossen haben.
– NAVI (@natusvincere) 1. März 2022
Diese Einheit scheint der Vergangenheit anzugehören, wie NAVI demonstriert hat. Am 1. März trennte sich die ukrainische Organisation von der russischen ESforce Holding, zu deren Eigentum Virtus.pro und der Turnierveranstalter Epic Esports Events gehören. „Während Mitarbeiter und Spieler von NAVI ihre Tage in Luftschutzbunkern verbringen, bestreitet ESforce Holding öffentlich den Horror, der jetzt in der Ukraine passiert“, schrieb NAVI.
Dies ist eine Entscheidung, die Kokhanovskyy trotz seiner früheren Verbindungen zu ESforce voll und ganz unterstützt. Er war Anteilseigner des Unternehmens, als es zwischen 2016 und 2017 die Medien- und Werbeverkaufsrechte an NAVI besaß. Er veräußerte seine Beteiligung an ESforce im Januar 2018, laut seiner LinkedIn-Seite.
„Ich denke, es ist zu 100 Prozent die richtige Entscheidung“, sagt er. „Wie jeder Ukrainer sollte NAVI die Verbindungen zu allen Unternehmen oder Regierungen abbrechen, die die russische Invasion in der Ukraine unterstützen.“
Der Verlust von Partnerschaften, Einnahmen und Talenten ist ein Risiko, das NAVI bereit ist einzugehen. Am 31. März trennte sich die Organisation vom russischen CS:GO-Akademie-Trio Vladislav ‚latt1kk‘ Vydrin, Dmitry ‚fe2nk‘ Gladskikh und Vladislav ‚xiELO-‚ Lysov.
Es ist der erste Schritt im Plan von NAVI, Spieler und Mitarbeiter loszulassen, die nicht willens – oder nicht in der Lage – sind, Russland zu verlassen und in ein anderes Land zu ziehen, wie CEO Zolotarov verriet. in einem Interview mit der Washington Post.
João Ferreira/ProSpielerelectronic ist einer der drei russischen Spieler im CS:GO-Team von NAVI
Dies wird jeden Bereich des Betriebs von NAVI betreffen, einschließlich des CS:GO-Teams, dem Juwel ihrer Krone, mit einer Entscheidung, die nach ihren „bevorstehenden Meisterschaften“ erwartet wird – was noch im August bedeuten könnte, da wir jetzt in eine arbeitsreiche Phase der Saison eintreten das wird sich bis in den Juli hinziehen.
Kokhanovskyy hat keinen Zweifel daran, dass die wachsende Spaltung zwischen Russen und Ukrainern, die durch den Krieg und die Sanktionen, die gegen in Russland ansässige Organisationen verhängt werden, entstanden ist, einen „enormen“ Einfluss auf NAVI und die GUS-Sportszene insgesamt haben wird.
„Ich denke, die Mehrheit der Spieleentwickler wird versuchen, in Russland ansässige Organisationen von der Teilnahme an ihren Turnieren oder dem Spielen ihrer Spiele zu isolieren“, sagt er.
„Das ist die Herausforderung, die wir als Team annehmen müssen, und wir müssen den besten Weg finden, sie zu lösen – Spieler umzusiedeln und über verschiedene Dinge nachzudenken, die uns im weiteren Verlauf helfen können. Aber es ist zu früh, darüber zu diskutieren, weil wir nicht wissen, wann dieser Krieg enden wird.“
‚Keine Angst‘
Zweiundvierzig Tage nach der Invasion ist immer noch kein Ende des Krieges in Sicht, der Tausende von Menschen getötet, Millionen Flüchtlinge vertrieben und viele Städte in der ganzen Ukraine verwüstet hat.
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Als wir uns unterhielten, wurde die Innenstadt von Kiew täglich wahllos beschossen. Der Krieg ist seitdem in eine neue Phase eingetreten, da die ukrainischen Streitkräfte in die Offensive gegangen sind. beträchtliche Gewinne erzielen rund um die Hauptstadt und in anderen Teilen des Landes.
Trotz Russlands überlegener Feuerkraft ist der Optimismus noch intakt. Kokhanovskyy sagt, er sei „zu 100 Prozent sicher“, dass die Ukraine als Sieger aus dem Krieg hervorgehen werde.
„Es ist nicht möglich, ein Land zu besetzen oder einen Krieg gegen 40 Millionen Menschen zu gewinnen“, sagt er. „Es wird nicht geschehen.
„Jeder Tag, der vergeht, bringt uns dem Sieg näher, aber die Frage ist, welchen Preis wir für diesen Sieg zahlen müssen. Je länger es dauert, desto verheerender wird es sein.“
Vorerst haben sich die russischen Truppen aus den besetzten Gebieten um Kiew zurückgezogen, eine Spur der Verwüstung hinterlassen. Da ist ein…