Nur wenige Tage nachdem Astralis sich nicht für die IEM Rio Major qualifiziert hatte, begann Astralis mit dem Hausputz. Die Frage ist: Wohin gehen sie von hier aus?
Wir alle wussten, wie es enden würde – die Frage war nur, wann es passieren würde.
Alle verräterischen Zeichen waren da. Der Mangel an Intensität, die ständigen Spekulationen über die Zukunft von Asger „Farlig“ Jensen, die enttäuschende Form der beiden Veteranen des Teams, das übermäßige Vertrauen in Benjamin „blameF“ Bremer.
Astralis hoffte, dass das Team diesen Sturm irgendwie überstehen und sich dennoch für den Rio Major qualifizieren würde. Danach wäre Zeit, den Zustand des Teams und die Zukunft zu analysieren.
Helena Kristiansson/ESL Gaming über ESPATAstralis stürzte mit einem 1-3-Rekord aus der EU RMR
Aber als Kristian „k0nfig“ Wienecke, der zweite Star von Astralis, sich in Malta bei einem Handgemenge einen Knöchel brach und aus dem RMR ausgeschlossen wurde, war die Schrift an der Wand. Das dänische Team sah in der Qualifikation berechenbar und zahnlos aus, wo es nach Niederlagen gegen Ninjas in Pyjamas, Bad News Eagles und forZe ausschied.
Die IEM Rio Major ist die erste von Valve gesponserte Veranstaltung, die Astralis seit der Gründung der Organisation im Jahr 2016 verpassen wird. Das Scheitern der Qualifikation ist ein schwerer Schlag für Astralis, das mit vier Titeln erfolgreichste Team bei Majors. Es beendet auch Andreas ‚Xyp9x‘ Højsleths Serie von Major-Auftritten und lässt Peter ‚dupreeh‘ Rasmussen von Vitality den einzigen Spieler übrig, der, abgesehen von einem Rückschlag in letzter Minute, bei allen 18 Majors gespielt hat.
Das Management von Astralis hat wenig Zeit verschwendet, um Änderungen vorzunehmen. Nach der Vertragsauflösung von k0nfig wechseln sie nun von Cheftrainer Martin „Trace“ Heldt. „Weitere Maßnahmen“, fügte die dänische Organisation hinzu, werden in den kommenden Wochen eingeführt.
Martin @astralistrace Heldt wurde mit sofortiger Wirkung auf die Bank gesetzt, wobei weitere organisatorische Änderungen und Upgrades im und um das Team anstehen. Wir möchten Martin für seine Beiträge als Trainer danken und ihm für die Zukunft viel Glück wünschen.https://t.co/keiaxvdeCp pic.twitter.com/RoRR2uM6UI
— Astralis Counter-Strike (@AstralisCS) 12. Oktober 2022
Die Situation ist so heikel, dass sie eine Stellungnahme von CEO Anders Hørsholt rechtfertigte. Normalerweise ist Kasper Hvidt, Sportdirektor von Astralis, der Sprecher der Organisation, wenn es um Änderungen im CS:GO-Team, ihrem Kronjuwel, geht. Selbst beim Wechsel von Nicolai „dev1ce“ Reedtz zu NIP im April 2021 war Hvidt die einzige hochrangige Astralis-Figur wer kam heraus und kommentierte den Verlust des größten Stars der Organisation. „Natürlich wird der Abschied von einem Spieler wie ‚dev1ce‘ kurzfristig eine Herausforderung, aber Spielerwechsel gehören dazu und wir sind gut vorbereitet“, sagte er damals.
Diese Worte stehen nun in krassem Gegensatz zu den Eindrücken, die das Team seit dem Verlust von dev1ce hinterlassen hat, und zwingen den CEO dazu, sich zu äußern und eine starke Botschaft auszusenden.
„Wir haben zu lange keine klare Richtung vorgegeben“, sagte Hørsholt. „Auch in Zukunft werden wir langfristig orientierte Veränderungen vornehmen, um wieder den Erwartungen gerecht zu werden, die wir, unsere Partner und die Welt um uns herum zu Recht setzen.“
Warum Astralis es nicht eilig hat
Da Astralis versucht, seinen Kader zu überarbeiten, ist die größte Frage, um welche Spieler sie herum bauen sollten. Die offensichtliche Antwort ist SchuldF, der trotz der Mängel des Teams das ganze Jahr über wie ein Elitespieler aussah.
Auch gla1ve sollte ein Lock sein, aufgrund seines IGL-Stammbaums und des Respekts, den er immer noch in der Szene genießt, was eine Schlüsselrolle dabei spielen könnte, Spieler davon zu überzeugen, einem Team beizutreten, das schon lange nicht mehr gleichbedeutend mit dem Gewinn von Meisterschaften ist. Dennoch gibt seine unregelmäßige Form – weit entfernt von den Höhen, die er 2018 erreichte – Anlass zur Sorge, ebenso wie die Tatsache, dass er Schwierigkeiten hat, eine Erfolgsformel ohne Gerät zu finden.
Das konnte gelöst werden wenn Berichte über die bevorstehende Rückkehr des Geräts zu Astralis als richtig erweisen. Aber wenn die Feinheiten des Transfers nicht bald ausgearbeitet werden, riskiert Astralis, dass der Deal gekapert wird, da andere Teams sicherlich versuchen werden, nach dem Major Änderungen vorzunehmen.
Helena Kristiansson/ESL Gaming über ESPATFarlig hat Mühe, für Astralis den Unterschied zu machen
So wie die Dinge stehen, scheint sich Farlig dem Ende seiner Zeit bei Astralis zu nähern. Er ist eine Verbesserung gegenüber Philip „Lucky“ Ewald, aber immer noch nicht die Art von wirkungsvollem AWP-Spieler, um den das Team herumspielen kann – was sie gegenüber den meisten Top-Teams klar benachteiligt. Als die Kritik mit jedem vorbeiziehenden Turnier ein neues Niveau erreichte, schien Farlig nicht in der Lage zu sein, den Lärm auszublenden. „Ich tue offensichtlich mein Bestes, soziale Medien zu ignorieren, weil es mehr davon gibt, wenn Sie bei Astralis sind“, sagte er in einem Interview im Juli. Es hat nicht geholfen, dass Berichte über das Interesse von Astralis an dev1ce am Vorabend wichtiger Turniere erschienen sind.
Die Zukunft von Xyp9x im Team bleibt ein Fragezeichen. Es ist unmöglich zu ignorieren, dass sein Spiel in diesem Jahr zu wünschen übrig lässt (0,95 HLTV-Rating und 0,85 Impact), aber Astralis sieht ihn immer noch als wichtigen Teil des Kaders, der erst letztes Jahr unter Vertrag genommen wurde eine Mega-Verlängerung, die ihn bis 2025 an die Organisation bindet.
Es gibt auch eine erhebliche Lücke, um die Trainerrolle mit Spuren aus dem Bild zu füllen. Astralis hat vorgeschlagen, dass Nicolai ‚HUNDEN‘ Petersen nach Ablauf seiner ESIC-Sperre im August 2023 in direkterer Funktion mit dem Team zusammenarbeiten könnte, aber bis dahin wird ein neuer Trainer benötigt, um wieder etwas Ordnung in das Chaos zu bringen.
Letztendlich ist dies ein Problem, das Astralis selbst verursacht hat. Sie haben beobachtet, wie Spieler wie Fredrik ‚roeJ‘ Jørgensen, Jakob ‚jabbi‘ Nygaard, Valdemar ‚valde‘ Bjørn Vangså und Victor ‚Staehr‘ Staehr in den letzten Monaten das Team gewechselt und Tickets für Rio gebucht haben. Teilweise gab es Zweifel am Können der Spieler; in anderen Sorgen darüber, ob sie die nötige mentale Stärke haben, um für Dänemarks größte Mannschaft zu spielen, die ständig von einer großen Fangemeinde und den Medien des Landes unter die Lupe genommen wird.
Das größte Problem beim Umbau während eines Majors ist, dass die interessantesten Spieler an dem Event teilnehmen werden, sodass Sie mehrere Wochen lang keine Gelegenheit haben, Dinge auszuprobieren. Aber Astralis sollte es nicht eilig haben, seine Aufstellung fertigzustellen.
Michal Konkol/BLASTAstralis werden mit ziemlicher Sicherheit das BLAST Premier Fall Final in der Royal Arena verpassen
Die Nichtqualifizierung für die IEM Rio Major könnte am Ende ein verkappter Segen sein. Es wird Astralis die Zeit und das Motiv geben, ihre nächsten Schritte sorgfältig zu planen und ihren Zyklus von Pflasterlösungen für chronische Probleme zu beenden. Ihr nächstes Event, der BLAST Premier Fall Showdown in nur einer Woche, ist bereits eine Abschreibung – ein schwerer Schlag, da es bedeutet, dass sie das Saisonfinale in der Royal Arena in Kopenhagen, dem Heimstadion der Organisation, verpassen werden.
Da es im Jahr 2022 nichts mehr zu kämpfen gibt, könnte sich Astralis genauso gut auf die Erstellung eines langfristigen Entwurfs konzentrieren. Aus Hørsholts Worten scheint klar zu sein, dass Astralis Zeit, Mühe und Geld in den Aufbau eines Titelanwärters im Jahr 2023 investieren wird. Dies ist die Chance für sie, eine neue Ära zu beginnen und ein Team aufzubauen, das aus dem Schatten des Majors heraustreten kann. Siegeraufstellung, ein für alle Mal.
„Niemand wird diese Dominanz jemals erreichen, aber das ändert nichts an der anstehenden Aufgabe: Wir müssen die Klarheit in unseren Vorgehensweisen wiederherstellen und wieder dorthin zurückkehren, wo wir im Kampf um Titel und Spitzenpositionen stehen “, sagte der Astralis-CEO. „Es wird nicht über Nacht passieren, aber die Arbeit hat begonnen.“