Die deutsche E-Sport-Organisation Cowana Gaming schloss Ende 2022 ihre Pforten und hinterließ eine Schuldenspur. ProSpieler sprach mit einem ehemaligen Spieler und einem Anwalt, der fünf weitere Personen vertrat, wobei die Gruppe über 100.000 US-Dollar schuldete.
Kevin „kRYSTAL“ Amend dachte, er hätte in seiner Karriere als CS:GO-Spieler alles gesehen. Er hatte die Betrugsvorwürfe, die ihm in seinen frühen Tagen als Profi entgegengeworfen wurden, überstanden. Er hatte zugeschaut als seinem Team der Major-Platz entrissen wurde, nachdem drei seiner Teamkollegen von einer größeren Organisation abgeworben wurden. Er hatte auch einen Putsch überlebt, der ihn verdrängen sollte Ein Starspieler beschloss, gegen seine Methoden zu rebellieren.
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Nach über einem Jahrzehnt Wettkampf war kRYSTAL der Meinung, dass ihn nichts mehr überraschen könne.
Doch dann wechselte er zu Cowana Gaming, das sein Gehalt fast ein Jahr lang nicht zahlte.
„E-Sport-Organisationen versuchen im Allgemeinen, mit Ihnen Geld zu verdienen, aber so etwas Großes ist noch nie passiert“, sagte kRYSTAL zu ProSpieler und schätzte, dass ihm rund 33.000 Euro (fast 36.000 US-Dollar) geschuldet werden. „Und das ist nach Steuern.“
kRYSTAL unterschrieb im August 2021 bei Cowana Gaming, zu einem Zeitpunkt, als er in den Herbst seiner Karriere eintrat. Der damals 28-jährige hatte nach seinem Wechsel von CS:Source fast ein Jahrzehnt lang Erfolg mit CS:GO, nicht nur in seinem Heimatland Deutschland, sondern auch im Ausland.
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Simon Howar/ESLkRYSTAL spielte zwischen August 2021 und Oktober 2022 für Cowana
Cowana Gaming war die E-Sport-Abteilung der Cowana GmbH, einem deutschen Event- und Marketingunternehmen. Das im Jahr 2020 gegründete Unternehmen stellte Teams in mehreren E-Sport-Titeln auf, darunter CS:GO, Valorant, Call of Duty und Rainbow Six, und unterstützte eine Reihe von Content-Erstellern.
Die Ausrichtung von Sim-Racing-Messen war ein wichtiger Teil des Geschäftsmodells von Cowana, doch dann schloss die Pandemie Indoor-Events in ganz Deutschland über ein Jahr lang aus und verschlang eine der Haupteinnahmequellen des Unternehmens.
Dies sei einer der Gründe, erklärte kRYSTAL, dass er die finanziellen Probleme von Cowana verstehe und nicht bei den vielen Gelegenheiten Aufsehen erregte, als Michael Wamser, der CEO des Unternehmens, das Team darüber informierte, dass die Gehälter verspätet ausgezahlt würden.
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„Michael Wamser kam immer über TeamSpeak zu uns und sagte zu uns: ‚Hey, ich möchte euch auf den neuesten Stand bringen, damit ihr es von mir erfahrt.‘ „So ist es mit dem Coronavirus und wir warten auf finanzielle Unterstützung der Bundesregierung“, sagte kRYSTAL.
„Die Hilfszahlung der Regierung wurde angeblich um fünf Monate verzögert, und dann wurde die Gamescom abgesagt. Er sagte, die Gehälter würden sich um maximal drei Monate verzögern, aber dann wurde es immer weiter nach hinten verschoben.“
Andere Spieler im CS:GO-Team hatten nach ein paar Monaten keine Geduld mehr. kRYSTAL erinnert sich, dass sein Teamkollege Stefan „stfN“ Seier sich einmal weigerte zu spielen, bis sein fehlendes Gehalt bezahlt war. Später drohte ein anderer Spieler, Denis „Denis“ Howell, Cowana mit einem Anwalt, nachdem sein erstes Gehalt nicht rechtzeitig ausgezahlt worden war. In beiden Fällen, so kRYSTAL, habe das Unternehmen die ausstehenden Beträge schnell beglichen.
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Geld war oft ein Streitpunkt innerhalb des Teams, das am unteren Ende der zweiten Stufe von Counter-Strike stagnierte. Auch wenn er monatelang ohne Bezahlung auskam und weiterhin auf seine Ersparnisse zurückgriff, um über die Runden zu kommen, konzentrierte sich kRYSTAL darauf, einen Weg zu finden, die Mannschaft aus der Krise herauszuholen, in der sie steckte. Allerdings stieß er immer wieder auf Hindernisse.
„Wir hatten einige Probleme, die wir aufgrund des Geldproblems nicht lösen konnten“, sagte kRYSTAL. „Statt dass wir als Team vorangingen und darüber redeten, was wir reparieren könnten, ging es in unseren Gesprächen oft darum, ob wir von Cowana eine Antwort bekommen hätten.
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„Ich hätte ein paar Dinge, über die ich reden wollte, aber nicht konnte, weil die Leute dafür einfach keinen Kopfraum hatten.“
Cowanas Geldprobleme wurden in der CS:GO-Szene erst im November 2022 öffentlich bekannt. Zunächst gab der estnische Spieler Kevin „HS“ Tarn bekannt, dass es „unbezahlte Gehälter gab, in einigen Fällen für mehr als ein halbes Jahr“, als er das Team verließ . Und dann der britische Spieler Thomas „Thomas“ Utting seinen Vertrag gekündigt nur einen Monat nach seinem Beitritt mit der Organisation unter Berufung auf „unvorhergesehene Umstände“.
Trennung von Cowana
Viele Diskrepanzen, die Aufstellung würde nicht funktionieren
Hinzu kamen externe Probleme – unbezahlte Gehälter verursachten Stress
(teilweise über ein halbes Jahr, übrigens sogar im Jahr 2020)Wenn das so ist, melden Sie sich bei mir mit Angeboten – per Twitter-Direktnachricht oder [email protected]
RT geschätzt pic.twitter.com/uEUt8C0gyx
— Kevin Tarn (@hscsgo) 16. November 2022
Am 6. Dezember Cowana gab bekannt dass es seinen E-Sport-Bereich zum Jahresende schließen werde und verwies auf die „Auswirkungen der internationalen Krisen“. Am selben Tag berichtete das deutsche Medienunternehmen 1HP hat eine Geschichte veröffentlicht detaillierte Beschreibung der finanziellen Probleme von Cowana, die bis ins Jahr 2020 zurückreichen und Spieler, Mitarbeiter und Content-Ersteller betrafen.
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Zu diesem Zeitpunkt war kRYSTAL bereits aus dem Team ausgeschieden, da er im Oktober auf die Bank gesetzt worden war. Sein Vertrag mit der Organisation wurde zum Jahresende offiziell gekündigt.
Versprechen nicht einhalten
In seiner Erklärung sagte Cowana, dass es „sicherstellen“ werde, dass alle ausstehenden Zahlungen bis zum Jahresende beglichen würden.
„Wir hoffen, dass wir mit dieser transparenten Erklärung etwas besser in Erinnerung bleiben“, sagte Cowana. „Wir wollen es offen mit Ihnen kommunizieren und nicht einfach von der Bildfläche verschwinden.“
Doch neun Monate später sagen viele derjenigen, denen immer noch Geld geschuldet wird, dass ihre Versuche, Cowana zu kontaktieren, auf Schweigen gestoßen sind.
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Marco Pirolo ist ein deutscher Anwalt, der vier ehemalige Mitglieder des CS:GO-Teams von Cowana (die Spieler Denis, stfN und Ádám „kolor“ Domoszlay sowie Cheftrainer Mariusz „Loord“ Cybulski) und einen ehemaligen Spieler des Valorant-Teams, Alexander „alexR“, vertritt „Frisch. Er wurde von der angeheuert E-Sport-Spielerstiftungeine deutsche Non-Profit-Organisation, die über 100 Athleten auf ihrem eSports-Weg unterstützt, soll die Gruppe vertreten, der Cowana angeblich insgesamt 70.000 € (75.900 USD) schuldet.
„Einige von ihnen wurden seit Juni nicht bezahlt“, erklärte Pirolo. „Sie hatten bereits sehr hohe ausstehende Beträge.“
Pirolos erste Maßnahme bestand darin, einen Brief an Cowana zu schicken, in dem er das Unternehmen über die Ansprüche seiner Kunden informierte. Ihm zufolge antwortete Cowana nicht auf den Brief, aber in einem Gespräch mit dem Chef einer E-Sport-Spielerstiftung deutete Wamser an, dass er offen für einen Vergleichsplan sei.
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ELEAGUEdenis, der hier für MOUZ spielt, ist einer der Spieler, die von Marco Pirolo vertreten werden
„Deshalb habe ich darum gebeten, mit dem CEO von Cowana zu sprechen, um herauszufinden, ob eine Chance besteht, dass meine Kunden ihr Geld in Raten erhalten, anstatt eine Klage einzureichen“, sagte Pirolo.
„Michael Wamser sagte, er sei in Gesprächen mit Investoren und hoffe, dass sie Bargeld einbringen würden und dass er einen Ratenzahlungsplan erfüllen könne. Das war, glaube ich, im Februar.“
Pirolo sagte, das sei das letzte Mal gewesen, dass er von Wamser gehört habe. Es gab keine weiteren Informationen zu diesen angeblichen neuen Investoren oder zur Art und Weise, wie die Ratenzahlungen erfolgen würden.
kRYSTAL erinnerte sich an eine ähnliche Erfahrung, als er versuchte, mit Wamser einen Zahlungsplan auszuarbeiten.
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„Ich sagte ihm: ‚Alle zwei Wochen gibst du mir ein Drittel von dem, was du mir schuldest‘“, sagte er. „Und er hat zugestimmt. Aber das Geld kam nie. Und dann hat er aufgehört, mir zu antworten.“
Für kRYSTAL und alle anderen mit ausstehenden Zahlungen erlitt die Hoffnung, jemals ihr Geld zu bekommen, im Mai einen schweren Schlag. als bekannt wurde, dass die Cowana GmbH Insolvenz angemeldet hatte.
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Die Nachricht kam, als Pirolo Informationen von seinen Mandanten sammelte, um eine Klage einzureichen, was keine Option mehr war.
„In einem Insolvenzverfahren besteht die einzige Möglichkeit zur Durchsetzung Ihrer Forderungen grundsätzlich darin, diese beim Insolvenzverwalter einzureichen, der für die Verteilung des Geldes unter allen Gläubigern verantwortlich ist“, sagte er.
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„Eine Klageerhebung im Rahmen eines Insolvenzverfahrens ist in der Regel nicht möglich und auch aus wirtschaftlicher Sicht nicht sinnvoll.“
Pirolo sagte, dass es mehrere Monate dauern werde, bis der Insolvenzverwalter, der die Geschäfte von Cowana leitet, die finanzielle Situation des Unternehmens überprüft und feststellt, ob es im Interesse der Gläubiger ist, das Unternehmen zu retten. Ist dies nicht der Fall, wird den Gläubigern Gelegenheit gegeben, ihre Forderungen anzumelden.
insolvenzbekanntmachungen.deCowana hat im Mai 2023 einen Insolvenzantrag gestellt
Nach Angaben von Pirolo hatten bis Anfang August 2023 mehr als 100 Gläubiger Forderungen in Höhe von insgesamt mehr als 3,3 Millionen Euro (3,55 Millionen US-Dollar) beim Insolvenzverwalter angemeldet. Nach Erfahrung von Pirolo könnte es mehr als ein Jahr dauern, bis etwaige Erlöse aus dem Insolvenzverfahren ausgezahlt werden.
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„Sie sind müde“, sagte Pirolo über seine Kunden. „Sie haben sehr lange auf ihr Geld gewartet.
„Ich versuche auch, ihre Erwartungen zu erfüllen. Wenn man von Insolvenz spricht, ist das nicht so toll. Sehr oft erhalten Gläubiger nur einen Bruchteil ihrer ursprünglichen Forderung zurück oder stehen mit leeren Händen da.“
Pirolo sagte, dass es neben der Einreichung der Forderungen seiner Mandanten beim Insolvenzverwalter noch weitere Möglichkeiten gebe, die er prüfe. Seine Mandanten könnten Insolvenzentschädigung beantragen, in Deutschland „Insolvenzgeld“ genannt. Damit würden sie vom deutschen Staat einen garantierten Lohn für drei Monate erhalten.
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Und dann besteht auch die Möglichkeit, eine Strafanzeige gegen Wamser, den CEO von Cowana, einzureichen, wenn der Verdacht besteht, dass er Betrug begangen hat, indem er beispielsweise Arbeitsverträge in dem Wissen abgeschlossen hat, dass er keine Löhne zahlen kann, oder den Insolvenzantrag hinausgezögert hat und die Situation weiter verschärfen.
„Derzeit liegen uns keine zwingenden Beweise dafür vor, dass eine Straftat begangen wurde“, stellte Pirolo fest. „Das müssten die Strafverfolgungsbehörden feststellen.“
Umgang mit dem Trauma
kRYSTAL gab zu, dass es ihm immer noch schwerfällt, alles zu verarbeiten, was passiert ist. Bis heute weiß er nicht, ob Wamser jemals ehrlich war, als er sagte, dass er daran arbeite, alle offenen Fragen zu klären …