Das Fehlen eines Major-Titels war schon immer ein Mittel, um Aleksandr ’s1mple‘ Kostyliev zu schlagen, aber das könnte sich nächsten Monat in Stockholm ändern.
S1mple lächelte, als er erneut nach seinen Gedanken zu seinen Kritikern gefragt wurde, nachdem er NAVI geholfen hatte, die ESL Pro League Season 14 zu gewinnen.
Und genau wie in Köln, wo er seinen Hatern sagte: „kenne deinen Platz“, das ukrainische Wunderkind zog keine Schläge.
„Ich brauche neue Hasser. Die Alten sind meine Freunde geworden.“
Die Beziehung von S1mple zur Counter-Strike-Szene ist kompliziert. Er war Kontroversen sind zu Beginn seiner Karriere kein Unbekannter, und er war nie einer, der seine Emotionen zurückhielt, wenn er das Gefühl hatte, dass sein unermüdliches Streben nach Perfektion nicht auf seine Umgebung abfärbt.
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ESLs1mple hat 16 MVP-Medaillen, nur zwei weniger als dev1ce.
Die Meinungen über s1mple mögen polarisiert sein, aber sein immenser Erfolg im Spiel kann nicht ignoriert oder überbewertet werden. Er hat 13 Big-Event-Titel gewonnen und wurde 16 Mal zum wertvollsten Spieler eines Turniers gewählt (der zweitmeiste insgesamt). Außerdem ist er seit 2016 jedes Jahr in der Top-20-Spielerrangliste von HLTV, darunter einmal auf Platz 1 (2018) und zweimal auf Platz 2 (2019 und 2020).
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Darüber hinaus ist er gerade einem ausgewählten Club von Spielern beigetreten, die den Intel Grand Slam gewonnen haben, einen Preis von 1 Million US-Dollar, der Teams für den Gewinn zahlreicher Elite-Turniere innerhalb eines kurzen Zeitfensters belohnt.
Das einzige, was ihm weiterhin entgeht? Eine Major-Krone.
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Bittere Verluste
S1mple war in der Vergangenheit kurz davor, Majors zu gewinnen. Er erreichte das Finale der ESL One Cologne 2016 mit Liquid und des FACEIT Major 2018 mit NAVI. Beide Male musste sein Team eine Niederlage einstecken (gegen SK in Köln und Astralis in London), was seine Frustration sicherlich nur noch verstärkte.
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Das könnte sich bei PGL Major Stockholm, dem ersten Counter-Strike Major seit über zwei Jahren, ändern.
NAVI hat genau zur richtigen Zeit an Form gewonnen und drei ihrer letzten vier internationalen Events gewonnen (ohne die beiden CIS RMRs zu zählen, von denen sie eines gewannen). Bei der IEM Köln, dem ersten Tier-1-LAN seit Beginn der globalen Gesundheitskrise, haben sie alle Zweifel an ihrem Mut ausgeräumt, als sie einen ungeschlagenen Lauf absolvierten, der in überzeugenden Playoff-Siegen gegen FaZe und G2 gipfelte.
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NAVI ist seit Valeriy „B1T“ Vakhovskiy, einem 18-jährigen Talent, das weit über sein Alter hinaus reif und ruhig wirkt, zu einer viel vielseitigeren Einheit geworden. Es war ein scharfer Kontrast zu der häufigen Unzuverlässigkeit, die Egor ‚Flamie‘ Wassiljew bot, dessen Zukunft in der Luft bleibt, während er auf der Bank weitermacht.
S1mple hat während des ESL Pro League-Titellaufs von NAVI einige unglaubliche Leistungen gezeigt, aber im großen Finale gegen Vitality sah er manchmal wenig inspirierend aus – nach seinen eigenen hohen Maßstäben. Aber das Team konnte das umgehen und fand immer noch Wege, die Franzosen zu durchbrechen. NAVI hat im Jahr 2021 einen langen Weg zurückgelegt und ist immer stärker geworden und hat sich zu einer gut geölten Maschine entwickelt, die nicht jedes Mal ihren größten Star benötigt, um monströse Leistungen zu erbringen.
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Mit anderen Worten, der beißende Sieg am Sonntag wäre in früheren Iterationen von NAVI nicht möglich gewesen. Und auch s1mple scheint es zu wissen. Nach dem Spiel lobte er die gemeinsame Leistung seiner Teamkollegen.
„Alle sind im Finale aufgestiegen“, sagte er. „Es ist das schönste Gefühl, wenn alle im Spiel ihr Maximum geben.
„Das sind die besten Teamkollegen, die ich je hatte.“
Alle Augen auf den Major
Die Aufmerksamkeit richtet sich jetzt auf PGL Major Stockholm, das nur noch fünf Wochen entfernt ist. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass NAVI der glühend heiße Favorit auf den Titel ist, da einige ihrer größten Rivalen mit Fragezeichen auf dem Weg zum Event stehen.
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G2 sah in der ESL Pro League unzusammenhängend und chaotisch aus, während Teams wie NIP, mousesports und Astralis einfach nicht die nötige Feuerkraft zu haben scheinen, um mit NAVI zu konkurrieren. Dieser Major könnte auch für Gambit zu früh kommen, während Vitality noch beweisen muss, dass sie mit ihrem aktuellen Kader konsistent performen können. Und FaZe könnte die Veranstaltung in Stockholm verpassen, wenn sie ihre Online-Probleme nicht rechtzeitig für die letzte RMR-Veranstaltung lösen.
Simon Howar/ESLNAVI sind die absoluten Favoriten für den Major
Wie es das Schicksal so wollte, könnte PGL Major Stockholm die Veranstaltung sein, bei der s1mple Nicolai ‚dev1ce‘ Reedtz‘ Rekord von 18 MVP-Medaillen gleicht. Dazu muss der NAVI-Star jedoch zunächst zum MVP von IEM Fall CIS ernannt werden.
Es wäre hart, fast grausam, wenn das Gerät die Krone in seiner jetzigen Heimatstadt aufgeben würde, vor allem angesichts der hohen Wertschätzung, die ihm von s1mple entgegengebracht wird. In seinem jüngsten Dokumentarfilm ’s1mple formula‘ sagte der ukrainische Star, dass er das Gerät immer noch als den GOAT ansieht.
„Wenn wir jemanden den Größten aller Zeiten nennen, dann ist er es jetzt“ s1mple sagte (Zeitstempel 1:33:00). „Er hat alle Titel gewonnen und viel erreicht.“
Viele in der Counter-Strike-Szene teilen diese Meinung immer noch. Aber PGL Major Stockholm könnte genau das Ereignis sein, das uns zu einer GOAT-Debatte zwingen wird.