In den ersten drei Kapiteln markiert „The Expanse: A Telltale Series“ für das wiederbelebte Studio eine langweilige, uninspirierte Rückkehr zur Form, da nicht einmal Camina Drummers witziger Charme von einem hohlen Spiel ablenken kann, das unnötig an einer episodischen Struktur festhält.
Vor der ersten Schließung des Studios im Jahr 2018 wäre es schwer zu finden, dass sich Telltale Games nicht in eine Art interaktives Erlebnis verwandelt hätte. Game of Thrones, Batman, Minecraft und vielleicht am erfolgreichsten The Walking Dead sind nur einige der vielen ikonischen Kooperationen in ihrem Portfolio.
Alle folgten einer episodischen Formel, bei der die Wahl des Spielers an entscheidenden Stellen die Richtung der Geschichte bis zu einem gewissen Grad beeinflusste. Dieses Rezept erwies sich bis dahin als erfolgreich 90 % der Belegschaft von Telltale wurden abrupt entlassen inmitten finanzieller Probleme hinter den Kulissen.
Jetzt, Jahre später, mit einer kleineren Crew und nur einer Handvoll Originalmitarbeitern an Bord, fängt Telltale von vorne an und ein Spiel, das sich auf die außergewöhnliche Adaption von The Expanse von Prime Video konzentriert, steht zuerst auf der Tagesordnung. Obwohl alte Gewohnheiten scheinbar nur schwer aussterben, scheitert die wundersame Science-Fiction-Serie bei dieser Gelegenheit letztendlich am übermäßigen Vertrauen in veraltete Systeme und an der mangelnden Bereitschaft, sich weiterzuentwickeln. Zumindest ist das der enttäuschende Eindruck, den wir nach nur drei Episoden des Fünf-Akt-Projekts hinterlassen haben.
The Expanse: A Telltale Series – Wichtige Details
- Preis (Standard-Edition): 39,99 USD | £34,99 GBP | 54,95 AUD
- Entwickler: Verräterische Spiele
- Veröffentlichungsdatum: 26. Juli 2023
- Plattformen: PC, Xbox One, Xbox Series X | S, PlayStation 4 und PlayStation 5
The Expanse: Ein Trailer zur Telltale-Serie
Eine Geschichte von Camina Drummer
Wenn Sie The Expanse gesehen haben, besteht kein Zweifel daran, dass Camina Drummer Ihr Herz gestohlen hat. Drummer, gespielt von Cara Gee, ging weit über ihre Rolle in der James SA Corey-Romanreihe hinaus und wurde sofort zum Liebling der Fans und stahl mit ihrer unverkennbaren Hartnäckigkeit jeder Szene das Rampenlicht.
Um Drummers Hintergrundgeschichte etwas zu konkretisieren, zeigt dieses neue Spiel einen bisher unerforschten Abschnitt ihres Lebens vor den Ereignissen der beliebten TV-Serie. Hier sehen wir, wie die Figur, erneut dargestellt von Cara Gee, mit einer ganz neuen Crew an Bord der Artemis interagiert, während sie in der Hoffnung auf den „einen großen Erfolg“ durch gefährliche Gebiete navigiert.
Während die Geschichte mit einer gescheiterten regulären Bergungsmission beginnt, wird der volle Umfang der Erzählung erst in Episode drei enthüllt. Wo genau es hingeht und was es beinhaltet, lässt sich am besten selbst herausfinden, aber seien Sie versichert, dass der bedrohliche Science-Fiction-Ton der Serie hier gut erhalten bleibt. Die Handlung präsentiert einige hochtrabende Ideen, über die ich in den letzten beiden Kapiteln unbedingt mehr erfahren möchte, insbesondere angesichts der Stellung des Spiels in der gesamten Zeitleiste.
Die frühe Handlung ist verlockend genug, obwohl die ersten drei Episoden eher wie ein gemeinsames Intro als wie einzelne Kapitel wirken.
Das Erzählen wird jedoch dadurch behindert, dass man sich auf die klassische Episodenformel von Telltale verlässt. Während in früheren Spielen die Erzählungen nahezu speziell für dieses Layout entwickelt wurden und die Cliffhanger bei jedem Abspann den Wunsch nach mehr wecken, ist dies hier bei The Expanse nicht ganz der Fall. Es ist vielmehr so, als ob ein einzelnes Kapitel einer Geschichte aus keinem anderen Grund als der Beibehaltung des alten Laufs in mehrere mundgerechte Stücke unterteilt worden wäre.
Während wir zuvor Wochen oder Monate zwischen den Episoden gewartet haben, da die Entwicklung während einer Staffel im Gange war, wissen wir bereits, dass das Expanse-Spiel größtenteils fertig ist. Entwickler halten lediglich Inhalte zurück, um eine zweiwöchentliche Veröffentlichung zu erzwingen.
Zumindest in den ersten drei Episoden – die alle im Vergleich zu früheren Telltale-Spielen erschreckend kurz waren und teilweise kaum eine halbe Stunde brauchten – sind sie einfach zu dürftig, um als Einzelakte hervorzustechen. Der Abspann zwischen den Kapiteln fühlt sich eher wie ein unterbrechender Ladebildschirm an als wie ein zentrales Erzählmittel.
Aufgrund der Kürze haben wir wirklich nicht viel Zeit mit der neuen Nebenbesetzung, die Drummer bei ihrem neuesten Weltraumabenteuer begleitet. Lediglich ein paar Dialogzeilen und eine Handvoll optionaler Expositionsdumps sind alles, was wir zu Beginn wirklich zu sehen bekommen, daher ist es schwer, allzu sehr an diese Crewmitglieder gebunden zu sein, die man schnell vergisst.
Durch und durch verräterisch
Was das Gameplay angeht, ist es ein sehr traditionelles Telltale-Erlebnis. Interaktive Gespräche nehmen den größten Teil Ihrer Zeit in Anspruch, obwohl immer nur zwei Dialogoptionen verfügbar sind, sodass Sie nur einen sehr begrenzten Einfluss auf die gesamte Erzählung und Drummers Handlungsbogen in diesem Teil ihrer Geschichte haben. Ja, die Charaktere werden sich daran erinnern, auch wenn sich nichts jemals besonders folgenreich anfühlt. Zumindest im ersten Teil des Spiels schienen auf lange Sicht nur ein oder zwei Entscheidungen tatsächlich von Bedeutung zu sein.
Quick-Time-Ereignisse kommen auch in actionlastigeren Sequenzen häufig vor, obwohl sie so unglaublich einfach sind, dass sie genauso gut automatisiert werden können. Während es auf der einen Seite natürlich auch für Nicht-Gamer-Typen zugänglich ist – vor allem, wenn man bedenkt, dass ausgewählte frühere Telltale-Spiele schließlich den Weg auf Mobilgeräte gefunden haben –, sind sie auf jeden Fall glanzlos und tun überhaupt nichts, um die Spannung eines bestimmten Moments zu erhöhen.
Der Gesprächsfluss wird unterbrochen durch die vereinzelten offenen Bereiche, von denen die meisten Sie außerhalb der Grenzen des Schiffes führen. Obwohl die schwebende Zero-G-Bewegung auf den ersten Blick nett ist, merkt man schnell, wie dürftig die Erkundung im Spiel „The Expanse“ wirklich ist. Umgebungen leiten Sie im Allgemeinen durch einen Kernpfad, mit dem einen oder anderen optionalen Raum, durch den Sie hier und da hindurchsehen können. Doch Ihre Bemühungen scheinen nie belohnt zu werden.
Während dieser Abschnitte des Spiels können Sie verschiedene Gegenstände finden, die über die Level verteilt sind. Eine Handvoll dienen als Nebenziele, sei es das Sammeln von Nahrungsmitteln oder medizinischen Hilfsgütern für bestimmte Charaktere. Allerdings werden die meisten schnell in „Bergung“ umgewandelt. Was genau dieses Restgut tut, wie es eingetauscht werden kann oder wo Sie überhaupt nachsehen, um Ihre Sammlung zu sehen, bleibt in den ersten drei Episoden ein völliges Rätsel. Es fühlt sich alles ein bisschen sinnlos an, nur sehr wenig von dem, was man in den offenen Bereichen findet, scheint tatsächlich einen Zweck zu haben.
Was die Sache noch verwirrender macht, ist, dass beim Erkunden auch eine Reihe von Missionsprotokollen gefunden werden können. Diese enthalten einige zusätzliche Details zu verschiedenen Charakteren, Schiffen und dem Leben im Weltraum. Doch selbst wenn Sie sie an bestimmten Orten finden, deren Details sich größtenteils auf diesen Bereich beziehen, können Sie nicht mit ihnen interagieren, bis Sie wieder auf Ihrem eigenen Schiff sind. Obwohl wir uns 300 Jahre in der Zukunft befinden und Drummer sehr deutlich ihr Handterminal-Gadget hat, gibt es einfach keine Möglichkeit, Textprotokolle im Handumdrehen zu lesen. Das geht offenbar einfach nicht.
Um unseren bereits erwähnten Punkt zur erzwungenen episodischen Struktur zu verdeutlichen: Auf einige Protokolle, die in bestimmten Episoden gefunden werden, kann erst in der nächsten Episode zugegriffen werden, wenn Sie zu Ihrem Schiff zurückkehren. Wenn einige tatsächlich wie vorgesehen alle zwei Wochen eine Episode abspielen, besteht kaum eine Chance, dass Sie sich tatsächlich an die Bedeutung eines bestimmten Protokolls erinnern oder daran, wo Sie es gefunden haben.
Telltale Games: Nur eine Handvoll Entscheidungen scheinen von Bedeutung zu sein, und selbst viele der „wichtigsten“ Momente des Spiels werden in kürzester Zeit weitgehend beiseite geschoben.
Die episodische Struktur schadet mehr als sie nützt
Wenn das Spiel „The Expanse“ auf einmal veröffentlicht worden wäre und das gesamte Erlebnis als eine einzige zusammenhängende Einheit spielbar wäre, könnten der begrenzte Umfang und einige rätselhafte Einschränkungen vielleicht übersehen werden. Aber in seiner jetzigen Form, mit extrem kurzen Episoden, erzwungenen Unterbrechungen und glanzlosem Spieldesign, ist es angesichts seines Preises kaum zu empfehlen.
Während Fans der Serie auf jeden Fall Spaß daran haben werden, die IP noch einmal zu lesen, empfehlen wir dringend, mit dem Einstieg zu warten, bis alle fünf Episoden verfügbar sind.
Wir werden auf jeden Fall noch einmal hierher zurückkommen und einen letzten Blick auf Telltales Rückkehr werfen, sobald das gesamte Projekt veröffentlicht wird.