Die Call of Duty League ist in vielerlei Hinsicht eine der ehrgeizigsten E-Sport-Ligen der Welt, im Guten wie im Schlechten. Aber die Liga scheint sich in einer Spirale zu drehen, und diejenigen, die sie leiten, müssen ernsthaft darüber nachdenken, den Takt zu ändern, wenn sie die Implosion verhindern wollen, die fast unvermeidlich scheint.
Am 23. Februar wurde berichtet, dass die Besitzer der Los Angeles Guerillas versuchen würden, ihren Platz in der Call of Duty League (sowie in der Overwatch League, dem anderen E-Sport-Unternehmen von Activision), zu verkaufen. Die Situation ist so ernst, dass sie, wenn sie nicht verkaufen können, laut demselben Bericht einfach den Betrieb schließen würden, ein klares Zeichen dafür, dass sie so schnell wie möglich raus wollen. Damit wären sie das fünfte Unternehmen, das seinen Platz in der CDL seit dem Ende der ersten Saison im Jahr 2020 entweder verkauft oder zu verkaufen versucht, nachdem NRG, Immortals und OpTic ihren Platz an Boston verkauft haben, um mit Envy zu fusionieren.
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Während dies offensichtlich ein Problem in erster Linie bei The Guard, der Muttergesellschaft von LA Guerillas (die am 22. Februar auch fast alle nicht konkurrierenden Mitarbeiter entlassen hat) ist, ist es eines, das in der gesamten Liga Anklang findet, in einer Situation, von der einige behaupten werden, dass sie gewesen ist seit dem ersten Tag an die Wand geschrieben.
Aus diesem Grund muss die Call of Duty League ernsthaft erwägen, einige wichtige Änderungen von oben nach unten vorzunehmen, um wieder auf Kurs zu kommen – wenn es nicht schon zu spät ist.
Neben mehreren Entlassungen in den letzten Monaten haben wir in den letzten Jahren Folgendes gesehen: – Immortals verkaufen ihren Spot – NRG verkaufen ihren Spot – Envy und OpTic fusionieren – c0ntact zieht nach Vegas um, nachdem er versucht hat, seinen Spot in Paris zu verkaufen, und jetzt Berichten zufolge LA Guerillas überlege auszusteigen. https://t.co/wlDVhthkkW
– Jacob Hale (@JakeHalee) 23. Februar 2023
Verzichten Sie auf Franchisegebühren in Höhe von 25 Millionen US-Dollar
Die Buy-in-Gebühr für Call of Duty League-Franchises wurde von den Fans fast sofort verspottet, sobald die Zahl zum ersten Mal gemeldet wurde. CoD Esports war nicht einmal annähernd an die Konkurrenz mit Top-Tier-Titeln wie Counter-Strike: Global Offensive oder League of Legends herangekommen, aber Activision wollte eine in der Branche noch nie dagewesene Gebühr für die Ehre erheben, mit seiner Marke zu konkurrieren neue Liga.
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Angesichts der Tatsache, dass sie ihr Franchising-Modell 2018 zu Overwatch gebracht hatten, war dies nicht gerade eine Überraschung, ein klarer Plan für die Richtung ihrer Esports-Einheiten: hohe Gebühren, große Versprechen und hoffen, dass es funktioniert.
Also kratzten sowohl endemische als auch nicht-endemische Organisationen ihre Groschen zusammen, um sich einzukaufen, bevor sie sehr schnell erkannten, dass sie in absehbarer Zeit keinen Gewinn erzielen würden. Seitdem sind die Teams gescheitert, um aus ihren Vereinbarungen herauszukommen und Käufer zu finden, die ihre Verpflichtungen übernehmen.
Das Problem ist, wenn dies mehrmals pro Saison passiert, an welchem Punkt betrachten Investoren die CDL als ein sinkendes Schiff, das sich schneller bewegt, als seine Mieter mithalten können? Wer würde sich den aktuellen Stand der CDL ansehen und sich dafür entscheiden, 25 Millionen Dollar zu unterzeichnen, unabhängig davon, wie gering die Raten sind?
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Eine einfache Lösung – und eine, für die nicht einmal argumentiert werden muss – ist eine Reduzierung der Buy-in-Gebühren. Call of Duty ist nicht die Esport-Manager, die Investoren glauben machen wollen, und das ist in Ordnung. Was nicht in Ordnung ist, ist, dass diejenigen, die bereits investiert haben und zusehen müssen, wie ihre Gelder aufgebraucht werden, darum kämpfen, das Licht anzulassen, während Activision ihre Hände ausstreckt und nach mehr verlangt.
Zum Vergleich: Der Kauf in LEC oder LCS in League of Legends war mit Gebühren von etwa 10 Millionen US-Dollar verbunden, als diese Franchise-Wettbewerbe angekündigt wurden. Der Esport hat sich bewährt, ist deutlich größer als Call of Duty und scheint eine weitaus naheliegendere Wahl für Investoren zu sein, die ihr Portfolio erweitern oder in den Esportbereich einsteigen möchten.
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Das heißt nicht, dass die CDL in Zukunft kein rentables Unterfangen sein kann. Mit Vergleichen mit der NBA und der NFL durch hochrangige Führungskräfte muss man der Liga Zeit geben, zu wachsen, um noch näher an diese Art von Unternehmungen heranzukommen. In den Anfangsjahren Gewinne zu erwarten, wäre dumm gewesen. Aber bei so vielen Unternehmen, die sich zurückziehen wollen, ist es leicht anzunehmen, dass Franchise-Unternehmen Schwierigkeiten haben, eine Rendite für ihre Investition zu erzielen.
Call of Duty LeagueDie Call of Duty League verlangt die höchste Eintrittsgebühr im Franchise-Sport.
Im Januar dieses Jahres wurde berichtet, dass eine Reihe von Franchise-Unternehmen der Overwatch League „a Tarifverhandlungsprozess gegen die Liga nach Jahren hoher Betriebskosten und immer wieder verpassten Umsatzversprechen.“
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In dem Bericht heißt es: „Das Ziel dieser Diskussionen besteht darin, dass die Teams irgendeine Form von wirtschaftlicher Entlastung erhalten, um die Nachhaltigkeit zu fördern, nachdem jedes Franchise in den letzten sechs Jahren zwischen 7,5 und 10 Millionen US-Dollar an Franchise-Zahlungen sowie mehr als 1 US-Dollar ausgegeben hat Millionen an Betriebskosten pro Jahr, um ihre Teams zu unterhalten.“
Was soll ich sagen, die Teams der Call of Duty League konnten sich nicht von ihren Kollegen aus der Overwatch League inspirieren lassen – von denen viele Teams in jeder Liga haben – und mehr finanzielle Unterstützung von der CDL suchen?
Einfach ausgedrückt, ein niedrigerer Buy-in würde mehr Organisationen dazu verleiten, sich anzuschließen, und den finanziellen Druck verringern, dem alle in der aktuellen Wirtschaftslage ausgesetzt sind. Ganz zu schweigen von der guten Resonanz, die es von bereits beteiligten Franchises erhalten würde – Unterstützung, die die Liga im Moment definitiv gebrauchen könnte.
Finden Sie Sponsoring- und Medienrechte heraus
Ein wichtiges Thema, das die CDL für die Langlebigkeit und den Optimismus der Liga in den Griff bekommen muss, sind ihre Sponsoring- und Medienrechteverträge.
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Am 3. Februar berichtete ProSpieler, dass die CDL in Gesprächen mit YouTube über einen weiteren Vertrag über Exklusivrechte war, was viele Fans, Spieler und Franchise-Unternehmen ins Wanken brachte.
Hector ‚HECZ‘ Rodriguez, CEO von OpTic Texas, äußerte lautstark seine Abneigung gegen die Strategie der CDL und war offensichtlich enttäuscht, dass die Teambesitzer bei einer solchen Entscheidung nicht einmal konsultiert würden.
OpTic H3CZ hat erneut die Call of Duty League wegen der jüngsten Berichte über den YouTube-Exklusivitätsvertrag aufgerufen, was darauf hindeutet, dass die Liga im Wesentlichen sagt: „Es ist uns wirklich egal“. pic.twitter.com/QbFAZlOmaX
– Jacob Hale (@JakeHalee) 9. Februar 2023
Während die meisten Zuschauer das Twitch-Erlebnis bevorzugen, half der YouTube-Exklusivitätsvertrag einigen Franchises, das Licht in den frühen Tagen anzuschalten. Das Geld aus diesem Deal bedeutete, dass die Teams dort investieren konnten, wo sie wollten, und ihr Budget nicht so streng einhalten mussten. Als dieses Einkommen verschwand, wirkte sich dies sowohl auf die Teams als auch auf die Liga aus.
Ein weiteres Problem sind Sponsorings, wobei die CDL seit ihrem Start ein Karussell von Sponsoren beherbergt, das sich mehrmals pro Saison ändert. Allein in den letzten Monaten haben wir das Ende von Sponsorings mit Aimlab und Prime Gaming sowie das Kommen und Gehen von Unternehmen wie US Army, ASTRO Gaming, USAA und Mountain Dew Game Fuel gesehen.
Laut Quellen, die der Situation nahe stehen, bedeutete der Rückzug von Mountain Dew als Sponsor, dass es sich die New York Subliners nicht mehr leisten konnten, Major IV in dieser Saison auszurichten, weshalb das Turnier nun ohne ein in Columbus, Ohio, stattfinden wird Publikum.
Im Vergleich dazu hat die LEC unter anderem Partnerschaften mit KitKat, Kia, Santander Bank, Prime Gaming und Red Bull. Sie haben sogar Warner Music als Lizenzpartner.
Im Interesse der Langlebigkeit der Liga und um die Unterstützung zu leisten, die die gesamte Liga benötigt, muss die CDL ihre Produkte genauso entschlossen an Sponsoren verkaufen wie sie es an Investoren getan hat. Da die Zuschauerzahlen steigen (obwohl dies durch einen Wechsel zu YouTube beeinträchtigt werden könnte), ist jetzt nach wie vor ein guter Zeitpunkt, um daraus Kapital zu schlagen.
Gewinnen Sie das Vertrauen von Fans und Teams
Schließlich muss die CDL dringend die Beziehung zu Fans, Spielern und Teams wiederherstellen und sich ihr Vertrauen und ihren Respekt verdienen, um die Liga voranzubringen. Dies ist natürlich leichter gesagt als getan und stellt eine langfristige Lösung für ein immer dringender werdendes Problem dar, das jedoch behoben werden muss.
Die Führungskräfte der Organisationen in der gesamten Liga sind unzufrieden, ob sie sich lautstark darüber äußern, wie HECZ, oder ihre Kritik lieber aus der Öffentlichkeit heraushalten.
Die Beziehung zwischen der Liga und ihren Teams ist so angespannt, dass einige Teams Berichten zufolge nicht einmal kontaktiert wurden, als CDL-Führungskräfte versuchten, einen neuen Austragungsort für Major 4 zu finden, ob sie Gastgeber sein wollten.
Denholm ‚Denz‘ Taylor, General Manager von Boston Breach, schlug dies in einem Tweet nach der Ankündigung vor und sagte: „Wir wünschten, wir hätten die Gelegenheit, die sich uns bietet!“
Wir hätten dies gerne veranstaltet unter @HelixeSportsFX unter den gegebenen Umständen. Wünschte, wir hätten die Möglichkeit, uns vorzustellen! Richtige Hauptbühne ✅ Zugang für Fans / Live-Publikum ✅ Speisen und Getränke vor Ort ✅ Hotels in der Nähe ✅ Erfahrene Gastgeber ✅ Dies wäre eine Win-Win-Situation für alle gewesen! https://t.co/yKuH4cSrJo
— Denz (@DenzJT) 24. Februar 2023
Letztendlich braucht die Liga mehr als alles andere Stabilität, Unterstützung und positive Presse. Diese können fast Hand in Hand gehen. Sie müssen Franchise-Unternehmen mit dem Respekt einer Gruppe behandeln, die sich zu Zahlungen in Höhe von über 300 Millionen US-Dollar verpflichtet hat – beziehen Sie sie in Diskussionen zur Entscheidungsfindung ein und teilen Sie keine Ankündigungen in letzter Minute, ohne sie zu konsultieren. Natürlich ist es Sache der CDL-Führung, was sie mit ihrer Liga machen, aber sie müssen einen Weg finden, diese Teams auf ihrer Seite zu halten. Im Moment leisten sie darin keinen großartigen Job.
Diese Dinge sind oft leichter gesagt als getan, aber die Liga gleitet auf ihrem aktuellen Kurs immer näher an den Bruchpunkt. Während andere Faktoren ins Spiel kommen können – unter anderem exorbitante, ständig wachsende Spielergehälter und jährliche Spieländerungen mit unterschiedlicher Konkurrenzunterstützung – muss die Liga selbst die Dinge für Franchise-Unternehmen einfacher machen.
Die Alternative, wie die von LA Guerillas gemeldete plötzliche Kehrtwende beweist, ist eine Liga, die einem völligen Scheitern immer näher kommt.