Dominic Kallas, Vice President of Esports bei TSM, spricht in einem exklusiven Interview mit ProSpieler über die Vision der Organisation für ihre Rückkehr zu CS:GO.
Als TSM seine Absicht bekannt gab, ab 2023 in Europa wieder in CS:GO anzutreten, wurde die Nachricht in der Szene mit einer Mischung aus Aufregung und Überraschung aufgenommen.
TSM trat zuletzt Ende 2016 in CS:GO an, ihre Zeit in Valves FPS-Titel endete in Bitterkeit nach einem Streit mit ihrem nordamerikanischen Team über die Exklusivität, die von der inzwischen aufgelösten Professional Esports Association für ihre Liga vorgeschlagen wurde (die wegen der Kontroverse um sie herum nie auf den Weg gebracht wurde). In den folgenden Jahren gab es nicht einmal einen Hinweis darauf, dass TSM die Szene beobachtete und eine Rückkehr in Erwägung zog.
Die Ankündigung erfolgte nur zwei Wochen, nachdem Riot Games die zehn Teams für seine Valorant-Partnerschaftsliga in der Region Amerika vorgestellt hatte. Obwohl er die Forbes-Liste der wertvollsten Esport-Unternehmen mit 540 Millionen US-Dollar anführt und mit grandiosen Wettbewerbsplänen für Valorant gehörte TSM zu den Organisationen, die in der Kälte gelassen wurden.
Es gab Hinweise darauf, dass die Rückkehr zu CS:GO eine Reaktion auf die Brüskierung von Valorant war. Laut Dominic Kallas stehen die beiden Situationen jedoch in keinem Zusammenhang, der versichert, dass die Räder Anfang 2022 in Gang gesetzt wurden, kurz nachdem er von Gen.G eingestellt wurde, um bei der Leitung der E-Sport-Abteilung von TSM zu helfen.
„Intern haben wir im Januar begonnen, darüber zu sprechen“, sagt er zu ProSpieler. „Ich habe bereits im Mai kommuniziert, dass wir uns ein europäisches CS:GO-Team ansehen würden. Unabhängig davon, ob wir in das Partnerschaftsprogramm aufgenommen würden, würden wir 2023 ein CS:GO-Team aufstellen.
„Hier geht es eher darum, die Nachrichten frühzeitig zu veröffentlichen, damit wir mit dem Prozess beginnen können. Es soll unsere Fans begeistern und mit dem Aufbau einer organischen Fangemeinde in Europa beginnen.“
TSM schließt den Kreis mit ihrer Entscheidung, in Europa anzutreten, nachdem sie 2015 mit einer vielversprechenden dänischen Aufstellung, darunter Nicolai „device“ Reedtz, Andreas „Xyp9x“ Højsleth und Peter „dupreeh“ Rasmussen, in CS:GO eingestiegen sind. Das Team trat ein Jahr lang unter dem Banner von TSM an, bevor es zu Astralis wechselte.
Damals, TSM war in ihrer Herangehensweise „super aggressiv“.laut CEO Andy ‚Reginald‘ Dinh, und wurde in einen Bieterkrieg für das dänische Team verwickelt, der die Gehälter in die Höhe trieb und die Vertragsverhandlungsmacht der Spieler in der gesamten Szene verbesserte.
Sebastian Ekman/DreamHackTSM stieg 2015 mit einem Paukenschlag in CS:GO ein und verpflichtete die dänische Aufstellung von Dignitas
Aber dieses Mal werden sie die Dinge anders machen. Anstatt rauszugehen und das Geld auf eine Elite-Aufstellung zu spritzen, wird TSM kleine Schritte auf dem Weg an die Spitze unternehmen. Kallas wird einige Zeit vor Ort verbringen und mit einem noch zu ernennenden General Manager zusammenarbeiten, um Talente zu finden und die richtige Infrastruktur für das Team aufzubauen.
„Ich denke, wir werden uns die Top-30-Talente von HLTV ansehen“, sagt er. „Es ist nicht so, dass wir ein paar Rookies abholen. Ich denke, es könnte eine Mischung aus Rookies und Spielern sein, die in anderen Teams sind.
„Ich denke, es gibt immer noch die Idee, dass wir Spieler aus relativ derselben Region holen wollen, nur weil Sie die gleichen Ideologien haben müssen, oder? Es ist sehr viel [about] Wir beschränken uns auf eine Region, in die wir unsere Zeit und Mühe investieren wollen. Stellen Sie sicher, dass der GM, die Spieler und der Trainer alle übereinstimmen, wie man das Spiel spielt, aber auch damit einverstanden sind, so viel Zeit miteinander zu verbringen.
Kallas möchte nicht näher darauf eingehen, welches Profil zu dieser General Manager-Rolle passt, aber er stellt klar, dass die eingestellte Person allein für das CS:GO-Team verantwortlich sein wird.
„Dies ist nicht die Art von Spiel, bei der man als Nebenprojekt einsteigen und Dinge tun kann“, bemerkt er. „Dies muss eine Vollzeitanstrengung sein. Es ist also eher eine Struktur, einen GM, einen Trainer, einen starken Teammanager und wahrscheinlich auch eine kleine Analysten-Crew zu finden.“
Weg von Nordamerika
Kallas hat seine Hausaufgaben in der CS:GO-Szene eindeutig gemacht. Er weiß, wie „brutal“ die Landschaft des Esports in Europa ist und wie schnell die Standbeine von heute zu den Hasses von morgen werden können. Eine Handvoll schlechter Entscheidungen kann sich als katastrophal erweisen und ein Team um mehrere Monate zurückwerfen.
Man könnte meinen, es wäre einfacher für TSM, einfach in Nordamerika zu investieren. Die Konkurrenz ist weniger hart und es gibt eine Reihe von nicht verpflichteten Spielern, die sich nach dem Exodus von Organisationen nach Valorant nach einer Gelegenheit sehnen. Damit hätte TSM auch die Chance, maßgeblich zur Wiederbelebung der Szene in der Region beizutragen.
Laut TSMKallas ist die Unterzeichnung eines europäischen CS:GO-Teams Teil der Expansionspläne von TSM
Es gibt zwei Gründe für die Entscheidung, in Europa anzutreten. Erstens ist der Schritt Teil der Expansionspläne von TSM, da das Unternehmen seine globale Präsenz verstärken möchte, nachdem es sich auf den japanischen, indischen und brasilianischen Markt gewagt hat. „Die Idee ist, eine starke Präsenz in Europa zu haben, damit wir unsere europäischen Fans erreichen können“, sagt Kallas. „Wir waren schon immer ein globales Unternehmen, also bauen wir das weiter aus. Einer unserer beliebtesten Spieler und einer, der am längsten bei uns ist, ist [Swedish FGC player] Mut.“
Zweitens bleibt CS:GO ein europäisch zentrierter Esport, wobei die Region ständig die besten Spieler des Spiels hervorbringt. TSM will nicht nur im Inland gewinnen – „Es gibt höhere Ambitionen [than that] mit TSM“, erklärt Kallas – oder auch bei Majors ransen. Und das bedeutet, in der stärksten Region präsent zu sein.
„Es ist so, als ob wir im E-Sport einen Weg finden sollten, Weltmeisterschaften zu gewinnen“, bemerkt er. „Lasst uns nicht nur in einem Esport sein, um in einem Esport zu sein.
„Ob in Kattowitz oder beim BLAST Pro Major in Frankreich, wir wollen auf der größten Bühne stehen und unseren Fans etwas bieten, worüber sie jubeln können. Ich denke, Sie werden TSM-Gesänge in jedem Stadion hören, in das Sie gehen. Wenn wir das tatsächlich schaffen, indem wir unsere Spieler auf der Bühne haben, ist das meiner Meinung nach das ultimative Ziel.“
TSM muss hart arbeiten, um die Skeptiker zu überzeugen, die sich noch daran erinnern, wie schlecht das dänische CS:GO-Team 2015 geführt wurde. Die Beziehung der Spieler zu TSM wurde wegen der Sponsorenverpflichtungen schnell holprig. und es gab Kritik, dass die Organisation dem Team in den sozialen Medien kaum Aufmerksamkeit schenktetrotz des Erfolgs, den es hatte.
„Damals waren etwa zehn Leute hier, und jetzt sind wir bei 155“, sagt Kallas. „Das Unternehmen hat eine neue Ebene erreicht und wir haben die Infrastruktur aufgebaut, um Teams weltweit unterstützen zu können.
„Wir haben die Ressourcen und das Engagement, um sicherzustellen, dass wir Inhalte haben, die bei diesen Veranstaltungen erfasst werden, sei es in Vollzeit [people] oder Auftragnehmer, die gerade von Veranstaltung zu Veranstaltung springen. Viele verschiedene Teams haben unterschiedliche Modelle und wir werden das natürlich in Ordnung bringen. Dies wird in Zukunft ein Kernteam für TSM hier sein, also werden wir natürlich investieren, um das zu zeigen.“
Die richtigen Stücke finden
CS:GO-Fans waren überrascht von Kallas‘ Enthüllung, dass TSM „bereits Gespräche mit ESL und BLAST aufgenommen“ habe, wie die CS:GO-Sparte „durch langfristige Partnerschaften“ in Europa erfolgreich sein könne.
Viele nahmen dies sofort als Zeichen dafür, dass TSM bereits 2023 in die ESL Pro League und BLAST Premier Circuits einsteigen will. Ersterer wurde kürzlich im Rahmen eines 20-Millionen-Dollar-Deals um drei Teams auf 15 erweitert, während letzterer seit seiner Gründung 12 Teams hatte.
Kallas merkt jedoch an, dass seine Kommentare möglicherweise „ein wenig aus dem Zusammenhang gerissen“ wurden.
„Ich denke, es geht eher darum, den richtigen Turniertyp zu finden, an dem wir das ganze Jahr über teilnehmen können“, erklärt er. „Für uns bedeutet es, mit diesen Jungs zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, ‚Hey, was ist der richtige Turnierzyklus für uns?‘ Wie fügen wir uns abhängig von unseren Spielern langfristig in diese Programme ein?
„Ich glaube nicht, dass es sofort passieren wird. Ich denke, dass Sie in jedem dieser Systeme zeigen müssen, dass Sie ein guter Partner sein werden. Ich denke, Sie müssen zeigen, dass Sie Talent haben, das es wert ist, in diesen Ligen zu spielen. Zugegeben, einige dieser Partnerteams haben wahrscheinlich nicht das Talent, um in diesen Ligen zu spielen.“
BLAST Es besteht die Möglichkeit, dass TSM rechtzeitig für die BLAST Major-Qualifikation eine Aufstellung zusammenstellt
Im Moment gibt es keinen festgelegten Zeitplan für den Einstieg von TSM in CS:GO, obwohl die Fans in den nächsten drei Monaten mit weiteren Updates rechnen können. In den letzten zwei Wochen haben „viele Spieler meine DMs überschwemmt“ mit Anfragen, ob sie dem Team beitreten könnten, aber er besteht darauf, dass er nicht überstürzt Entscheidungen treffen wird.
Es besteht die Möglichkeit, dass TSM rechtzeitig für die BLAST Major-Qualifikation eine Aufstellung hat, aber das ist keine Garantie. 2023 wird ein Jahr-Null-Szenario sein, in dem sich TSM darauf konzentrieren wird, die richtige europäische Infrastruktur einzurichten. 2024 wird der wahre Härtetest für ihre Referenzen, das Jahr, in dem sie hoffen, sich mit der CS:GO-Elite messen zu können.
„Wir haben uns intern das Ziel gesetzt, Ende 2023 hoffentlich ein Top-15-, Top-10-Team und dann bis 2024 ein Top-5-Team zu sein“, sagt er.
„Ich werde nicht herauskommen und sagen: ‚Unser Ziel ist, wenn wir nicht die Nummer eins erreichen, haben wir es vermasselt.‘ Wir wollen einen konkurrenzfähigen Kader aufstellen, verstehen aber auch, dass es ein wenig Zeit in Anspruch nehmen wird, alle Teile zusammenzusetzen.“