Wir haben mit dem LEC-Veteranen Quickshot und dem Leiter von League Esports EMEA von Riot Games gesprochen, um einige Einblicke zu erhalten, wohin sie die LEC in den nächsten Jahren sehen.
Die LEC ist mehr als nur ein kompetitives League of Legends-Turnier.
Es ist ein Unterhaltungsprodukt – und seit seiner Umbenennung von der EU LCS im Jahr 2019 ist es führend bei innovativen Inhalten sowohl im Fernsehen als auch außerhalb. Auf der Gameplay-Seite hat es innovative Meta-Picks und einige der besten Spieler hervorgebracht, die das Spiel je gespielt haben – einschließlich der wohl zwei größten westlichen Mid Laner aller Zeiten.
Da die eSports-Branche jedoch weiterhin mit einer beispiellosen Geschwindigkeit expandiert, ist die Zukunft des LEC ungewiss. Das schnelle Zuschauerwachstum von 2020 und 2021 hat sich in einen langsamen Rückgang verwandelt, und die internationalen Leistungen der Region konnten die unglaublichen Höhen der aufeinanderfolgenden WM-Endrundenauftritte in den Jahren 2018 und 2019 nicht erreichen.
Der LEC ist immer noch ein unglaubliches Produkt, aber er ist nicht der unzerstörbare Branchenführer, der ihm prophezeit wurde. Es ist fehlbar – Inhalte sind zu kurz gekommen, Organisationen sind gekommen und gegangen – aber dieses hausgemachte Gefühl ist Teil dessen, was es für seine Zuschauer so attraktiv macht.
Wir sprachen mit Trevor „Quickshot“ Henry, einem der erfahrensten Talente der LEC, und Maximilian Schmidt, dem Leiter von League Esports EMEA bei Riot Games, über die Zukunft der Liga und darüber, wie sie im unsicheren Klima des Esports weiterhin innovativ sein werden Rundfunk. Obwohl sie wissen, dass die Zukunft nicht garantiert ist, ist die allgemeine Einstellung zur Zukunft der LEC eine des Wachstums – und der Akzeptanz, dass schwankende Zuschauerzahlen eine Tatsache des Lebens sind.
Zurück zum Arena-Wettkampf
Michal Konkol/Riot GamesDer Konsens ist ziemlich klar – die LEC und der Esport als Ganzes brauchen Live-Events, um weiter erfolgreich zu sein.
Das Kronjuwel des LEC-Laufs 2022 war das Sommerfinale, das erste Arena-Event für die Liga seit 2019. Die Fans füllten jeden Platz in der schwedischen Malmö Arena, um mitzuerleben, wie Rogue seinen allerersten nationalen Titel gewann, mit einer Atmosphäre, die Quickshot als „ unglaublich“.
„Es gibt keine Worte, um zu beschreiben, wie glücklich ich bin“, sagte er. „Es ist drei Jahre her, und mir war nicht klar, wie sehr ich es liebte, mit Fans zusammen zu sein – bis sich der Frühling trennte, als wir wieder Fans in der Arena hatten und ich am ersten Tag zu Recht meine Frau anrief und weinte.“
Nicht nur er freut sich über die Rückkehr der Roadshows. Fans haben in den letzten Jahren persönliche E-Sport-Events schmerzlich vermisst, da die globale Gesundheitskrise die meisten Wettbewerbe online gehalten hat.
Der Sommer-Split sah eine Rückkehr zu persönlichen Finalveranstaltungen sowohl für die LEC als auch für die LCS vor – und obwohl Online-Veranstaltungen sowohl billiger als auch einfacher zu veranstalten sind, erklärte Schmidt, dass die LEC und der Esport insgesamt „nicht annähernd nah dran“ seien. sich ganz auf die Online-Konkurrenz verlassen zu können.
„Ich denke, es gibt eine Möglichkeit für eSports ohne sie, aber ich glaube nicht, dass wir zu diesem Zeitpunkt auch nur annähernd so weit sind“, sagte der Riot-Manager. „Ich glaube nicht, dass wir viel Energie in die Bewertung investieren, weil wir glauben, dass das, was wir hier mit diesen Arena-Events erschaffen, magisch ist.“
Er erklärte weiter, dass Roadshows ein „Schlüsselelement“ der Zukunftspläne des LEC bleiben. Also keine Sorge, LEC-Fans – nach einigen Jahren des Herzschmerzes sind die Arena-Finals hier, um zu bleiben.
Konkurrierende Zuschauerzahlen in Europa
Michal Konkol/Riot GamesEU Masters zeigt unglaubliches Talent auf beiden Seiten des Caster-Pults – aber wie wirkt sich seine wachsende Popularität auf die LEC aus?
In ihren Anfängen genoss die EU LCS eine ziemlich unbestrittene Aufmerksamkeit der Fans. Im Gegensatz zu anderen Esports war es eine beständige wöchentliche Präsenz – was bedeutet, dass es während seiner gesamten Lebensdauer und bis in die LEC-Tage ein beständiges Wachstum verzeichnete.
Aber jetzt hat es etwas Konkurrenz bekommen. Die European Regional Leagues (ERLs) haben in den letzten Jahren ein beispielloses Wachstum erlebt, umso mehr mit der ständig wachsenden Popularität regionaler Organisationen wie KOI und Karmine Corp. Laut Schmidt ist dieser Wettbewerb etwas, das die LEC ist bewusst, aber nicht beunruhigt.
„Es ist fair zu sagen, dass sie bis zu einem gewissen Grad miteinander konkurrieren“, erklärte er, „aber wir haben dieses Ökosystem mit dem Ziel eingerichtet, sicherzustellen, dass die ERLs eine Schlüsselrolle darin spielen. Als wir damals die Challenger-Serie entfernt haben, wollten wir sicherstellen, dass wir immer noch ein Modell haben, um Talente zu fördern und lokal auszubauen – und ich denke, das LEC-Finale zwischen MAD und Rogue im Frühjahr 2021, wo sieben von zehn waren Finalisten waren EU-Master-Absolventen, ist ein Beweis dafür, dass dieses System funktioniert.“
Aber auch wenn Schmidt nicht darum besorgt ist, mit anderen Riot EMEA-Turnieren um Augäpfel zu konkurrieren, ist die Tatsache, dass die Zuschauerzahlen der LEC seit 2020 sinken. Sie werden zu Beginn eines Splits ihren Höhepunkt erreichen und dann über die folgenden acht langsam abfallen Wochen. Außerdem wird dieser Peak immer niedriger.
Darauf war die LEC vorbereitet. Schmidt erklärte, dass die LEC von dem Moment an gewusst habe, als die Zuschauerzahlen im Jahr 2020 ein Allzeithoch erreichten, dass sie „einen Teil dieses Wachstums zurückzahlen“ müssten. Der Eröffnungstag des Sommers 2022 hatte mit nur 190.000 die niedrigste Zuschauerzahl am ersten Tag seit 2020.
„Zu Beginn des Jahres 2020 waren wir einer der wenigen Wettbewerbe, die sowohl im traditionellen Sport als auch im E-Sport noch stattfanden“, sagte er. „Es ist also ziemlich normal, dass es mit der Zeit immer schwieriger wird, diese Zuschauerzahl aufrechtzuerhalten, wenn die Leute plötzlich wieder ausgehen können.“
Schmidt sagte, dass sowohl Sponsoren als auch Partnerteams darauf aufmerksam gemacht wurden, dass der Zuschauerboom nicht von Dauer sein würde und dass die Zuschauerzahlen trotz des Rückgangs in den Jahren 2021 und 2022 auf einem nachhaltigen Niveau geblieben sind. Was dies für die Zukunft des LEC bedeutet, ist es hat die Region im Wesentlichen dorthin zurückgebracht, wo sie war, bevor die Welt gesperrt wurde.
Der Lockdown hat die Zuschauerzahlen weit über das hinaus getrieben, was man hätte erwarten können, und einige unrealistische Erwartungen für das zukünftige Wachstum geweckt. Aber Schmidt beteuert, dass es der LEC gut geht.
Was steht der LEC und der European League insgesamt bevor?
Oliver Wolff/Riot GamesDie LEC hatte nie Angst davor, mit ihren Inhalten an die Grenzen zu gehen, und Quickshot sagt, dass sich das nicht ändern wird.
Die LEC verändert sich, und zwar schnell. Eine neue Generation von Talenten tritt an die Spitze, um sich einem der beliebtesten Broadcast-Teams der Branche anzuschließen. Und die Speerspitze dieser neuen Generation von Talenten sind Quickshot und Eefje „Sjokz“ Depoortere – eine Paarung, die Quickshot als „Mutter und Vater des Talentteams“ bezeichnet.
„Schauen Sie sich nur die nächste Welle von ERL-Spielern an, die EU-Masters gewinnen und zur LEC kommen“, sagte Quickshot. „Wir befinden uns in dieser Zeit der nächsten Generation, der nächsten Welle von Sendern, die uns in das nächste Jahrzehnt führen werden. Sjokz und ich haben zehn Jahre großartige Erfahrung, und wir können auf diese neue Generation von Talenten blicken, die uns vorantreiben, was auch immer das nächste Jahrzehnt sein wird.“
Es sind nicht nur die Broadcast-Talente, die in eine neue Ära eintreten. Die Zuschauer der LEC wachsen mit der Sendung auf, und darauf achtet Quickshot bei den Inhalten.
Obwohl „weaponized cringe“ in den letzten Jahren mit Inhalten wie den Rap Battles und LECtronic-Musikvideos eine tragende Säule der Region war, ist er sich bewusst, dass sich der Inhalt weiterentwickeln muss, um mit der Fangemeinde Schritt zu halten.
„Es ist eine sichere Vorhersage, dass sich die Inhalte der LEC wahrscheinlich weiterentwickeln und neben den bewaffneten Cringe-Inhalten, für die wir bekannt und beliebt sind, reifere, erwachsenere Inhalte haben werden“, erklärte er. „Denn im nächsten Jahrzehnt der LEC werden die 15- bis 25-Jährigen, die wir bisher betreut haben, 25- bis 35-Jährige werden, und ihr Geschmack wird sich genauso entwickeln wie unserer auf Sendung.“
Und es ist nicht nur der LEC, der sich weiterentwickeln wird. Es gibt viele Gerüchte über die Einführung einer Frauenliga, die durch die Unterzeichnung eines rein weiblichen Kaders durch G2 Esports, G2 Hel, angespornt wurde.
Wir brauchen einen größeren Trophäenschrank … pic.twitter.com/WVEppCnO5S
— G2 Esports (@G2esports) 1. September 2022
Und obwohl Schmidt nicht bestätigen konnte, ob es Pläne gab, eine strukturierte Frauenliga nach Europa zu bringen, sagte er, dass „das Senken der Eintrittsbarriere in das Ökosystem für alle“ einer der Schwerpunkte der LEC für den Aufbau einer langen Lebensdauer sei.
„VCT Game Changers war sehr erfolgreich und wir behalten es natürlich sehr genau im Auge. Wir wollen sicherstellen, dass wir daraus lernen und sie dann möglicherweise auch für League of Legends anwenden.“