Da Team Heretics das neuste Mitglied der LEC werden wird, nachdem es den Slot von der nordamerikanischen Organisation Misfits Gaming aufgekauft hat, sprachen wir mit Miteigentümer Arnau Vidal, um den kometenhaften Aufstieg des Teams durch die Reihen der European League of Legends zu besprechen und wie es dazu kam planen, der LEC etwas spanisches Flair der neuen Schule zu verleihen.
Arnau Vidal konnte es kaum glauben, als er erfuhr, dass seine Organisation der LEC beitreten würde.
Er hatte gerade gesehen, wie Heretics in der Eröffnungswoche des Superliga Summer Split gegen KOI verlor, als ihm die Nachricht überbracht wurde. Trotz des Verlustes konnte er sich das ungläubige Lächeln nicht verkneifen, als ihm ein Mitarbeiter der Heretics mitteilte, dass der Deal mit den Misfits so gut wie abgeschlossen sei.
10 Minuten nach der Niederlage gegen KOI in Barcelona wurde uns gesagt, was ziemlich bestätigte, dass wir in der LEC waren. Sie können sich nicht vorstellen, wie es sich nach so viel Arbeit und unzähligen Stunden angefühlt hat. Ketzer sind unser Leben und dieser Schritt bedeutet uns die Welt. Unser Hunger und Leidenschaft sind unübertroffen. pic.twitter.com/nfpXnBhwJj
– Arnau Vidal (@ArnauVidal_) 27. Juli 2022
Dies war ein Deal, an dem Monate gearbeitet hatten – und für eine Organisation, die Anfang des Jahres gerade erst wieder in League of Legends eingestiegen war. Nach einem kurzen, erfolglosen Stint in der Superliga im Jahr 2017 verließ das Team die Liga und konzentrierte sich darauf, seine Marke in anderen Sportarten wie Call of Cuty und Valorant aufzubauen.
Aber League of Legends hat Heretics nie aus den Augen verloren. Im Jahr 2022 kauften sie den Platz von Cream Real Betis in der Superliga und kehrten nach fünfjähriger Abwesenheit zu ihren Wurzeln in der Liga zurück.
Es wäre wunderbar, sich vorzustellen, dass diese Rückkehr eine triumphale war – eine Cinderella-Geschichte/Anime-Trainingsbogen-Hybrid einer Organisation, die die Liga verließ, um ihre Muskeln anderswo zu dehnen und zurückzukehren, um zu dominieren.
Leider war dies nicht dieser Anime-Bogen, und Heretics beendete den Frühlingssplit 2022 auf dem achten Platz mit nur acht Siegen. Aber ein Top-Laner und ein Trainerwechsel brachten sie im Sommer auf den zweiten Platz, und ein 3: 0-Sieg gegen Giants am 8. August sicherte ihnen zum ersten Mal einen Platz im Superliga-Finale.
Anreise zum LEC
Aber wie schafft es eine Organisation, innerhalb eines einzigen Jahres von keinem Team in League of Legends zu zwei in der europäischen Rennstrecke, eines auf höchstem Niveau, zu kommen?
Nun, laut Vidal war es ein mühsamer Prozess – aber kein besonders langer.
„Diese speziellen Verhandlungen haben erst vor ein paar Monaten begonnen, also ging alles ziemlich schnell“, sagt er zu ProSpieler. „Das war auch eine der größten Herausforderungen – wir mussten viele Dinge gegen die Uhr tun, und es war wirklich intensiv.“
Und die Sicherung des Platzes ist nur der Anfang dessen, was Heretics und Vidal voll und ganz akzeptieren, dass es ein paar schwierige Jahre werden werden. Der Eintritt in die LEC stellt Ketzer vor ganz neue Herausforderungen, nicht nur finanziell und organisatorisch, sondern auch logistisch. Das in Madrid ansässige Unternehmen Heretics muss nun ein Team unterstützen, das an einem Turnier teilnimmt, das in Berlin stattfindet.
HERETICS LEC 2023. LEIDENSCHAFT KANN MAN NICHT LEHREN. #VamosKetzer pic.twitter.com/9XjnZrUf9O
— Team Heretics (@TeamHeretics) 27. Juli 2022
Wir haben mehrere Ansätze für die Herausforderung des LEC-Standorts in Berlin von internationalen Organisationen gesehen. Zu Beginn ihrer Amtszeit in der Liga pendelte die in Großbritannien ansässige Organisation Excel Esports wöchentlich von ihrem Hauptsitz in Twickenham, London, bevor sie in ein Büro in Berlin umzog.
Astralis, die in Kopenhagen ansässig sind, pendeln ihre Spieler immer noch jede Woche mit dem Flugzeug, um an ihren LEC-Spielen teilzunehmen – ein System, das mehr als einmal nach hinten losgegangen ist, nachdem Reisekomplikationen sie gezwungen hatten, Spiele aus der Ferne zu spielen.
Team Heretics wird nicht pendeln. Sie eröffnen ein Berliner Büro, wo Vidal sagt, der Plan sei, „klein anzufangen und im Laufe der Zeit unser Personal und unsere Infrastruktur dort zu vergrößern“.
„Wir haben hier in Madrid eine starke Infrastruktur, aber natürlich müssen wir in der Lage sein, das bereitzustellen, was die Spieler und die Organisation benötigen, um auf höchstem Niveau zu arbeiten“, erklärt er. „Und dazu gehören die Teamleistung und die Teamanforderungen, aber es bedeutet auch alles, was wir tun müssen, um der Liga einen Mehrwert zu verleihen – die Fähigkeit, Inhalte zu erstellen und eine gute Berichterstattung über das Team zu erhalten. Und dafür hatten wir das Gefühl, dass wir ein Büro in Berlin brauchen.“
Die Dienstplanaufbau-Philosophie
[email protected]Der Superliga-Kader von Heretics ist einer der besten in der Liga, aber sie fangen bei Null an, wenn es darum geht, auf der LEC aufzubauen.
Jetzt, da der Platz gesichert ist, kann die Arbeit für Heretics erst richtig beginnen. Und das bedeutet, einen Kader aufzubauen, der mit einigen der besten in Europa mithalten kann.
Die Org wird ihren Superliga-Platz auch in Zukunft behalten, wobei dieses Team zu ihrem Akademie-Kader wird. Aber Vidal erklärt, dass sie zwar offen für Bewegungen zwischen den beiden Teams sein werden, es aber keine Pläne gibt, die Art von ligaübergreifendem Zehn-Mann-Kader zu führen, den Misfits Gaming im Sommer 2019 hatte.
„Unsere ursprüngliche Idee war, dass die beiden Teams ziemlich eng zusammenarbeiten – wir liefern sowohl europäische als auch spanische Talente, und wir wollen unser Bestes tun, um dies zu fördern“, sagt Vidal.
„Wir werden keinen Zehn-Mann-Kader haben, die Teams werden separat arbeiten, aber es steht im Vordergrund, dass die Teams zusammenarbeiten und sogar einige potenzielle Beförderungen in die LEC haben, wenn die Zeit und wann reif ist es ergibt Sinn.“
Aber wie werden sie diese Liste zusammenstellen? Trotz einiger Gerüchte (und Memes), die kürzlich über mögliche Neuzugänge im Kader kursierten, darunter FlyQuest-Jungler Brandon ‚Josedeodo‘ Villegas, behauptet Vidal, dass die erste Priorität für ihr LEC-Team nicht darin besteht, Spieler zu finden.
🤨🤨🤨
— Josedeodo (@Josedeodo) 29. Juli 2022
„Als Erstes stellen wir einen General Manager/Director of League Operations ein“, bemerkt Vidal. „Sie werden die Person sein, die dafür verantwortlich ist, alle Entscheidungen rund um League innerhalb der Organisation zu rationalisieren.“
Dieser General Manager ist nicht nur für das LEC-Team verantwortlich. Sie werden auch den Superliga-Kader unter ihre Fittiche nehmen und über die Struktur und Zusammenarbeit beider Kader entscheiden, um die Fähigkeit der Heretics zu maximieren, Ergebnisse zu erzielen.
Und wenn es darum geht, Spieler zu finden, konzentriert sich Vidal vor allem auf Realismus. Er erklärt, dass er in erster Linie eine Identität für dieses Team aufbauen und ein solides langfristiges Projekt schaffen möchte, das Heretics in ihren ersten Jahren in der LEC auf den richtigen Weg bringen kann.
„Natürlich wollen wir die bestmögliche Mannschaft haben, aber wir wollen das vernünftig machen“, sagt er. „Und gleichzeitig ist es etwas, das wir wirklich gerne tun würden, der spanischen Szene Möglichkeiten zu geben, und etwas, das definitiv in unseren Köpfen liegt.“
„Das ist unser Plan, aber offensichtlich ist das Talent in der Szene begrenzt, also liegt diese Entscheidung nicht allein in unserer Hand.“
Identität in der LEC
Twitter @TeamHeretics
Heretics sind durch und durch eine spanische Organisation. Ihre Fangemeinde ist spanisch, sie treten in einer spanischen Liga an und sie arbeiten mit einigen der größten Influencer in der spanischen Gaming-Welt zusammen.
Wie werden sie also diese spanische Identität mit einer Präsenz in einer multinationalen Liga vereinbaren, in der sie nicht länger Spanien, sondern Europa als Ganzes vertreten werden? Laut Vidal hat sich die Organisation darüber viele Gedanken gemacht und versucht, ein Gleichgewicht zwischen regionalem Stolz und internationaler Verbundenheit zu finden.
„Wir sind wirklich mit der spanischen Gemeinschaft verbunden, und das ist etwas, dem wir uns verpflichtet fühlen, weil wir fest davon überzeugt sind, dass eine spanische Organisation eine der größten Organisationen der Welt sein kann“, sagt Vidal.
Es ist eine schwierige Balance, die Teams in der Vergangenheit nicht unbedingt immer richtig hinbekommen haben. Insbesondere MAD Lions sind in der Vergangenheit unter Beschuss geraten, weil sie gezögert haben, neben ihrem spanischen Kernpublikum auch internationale Fans zu bedienen.
Ich habe viele Freunde bei MAD und ich liebe jeden, mit dem ich in meinen zwei Jahren dort gearbeitet habe, sehr, aber es ist wirklich schwer von außen zu sehen, wie das Team all seine Carrys verliert und dann seine Marke in die Toilette steckt, um NFTs zu jagen, niedrig Wert auf Sponsorenposts legen und sich nur auf Spanien konzentrieren
— James ‚Stress‘ O’Leary (@StressCasts) 20. Mai 2022
Da Heretics derzeit einen, wie Vidal es nennt, „Internationalisierungsprozess“ durchlaufen, sind sie sich mehr als bewusst, wie wichtig es ist, ihr Publikum über ihre bereits bestehenden Grenzen hinaus zu erweitern. Aber sie vergessen ihre spanischen Wurzeln keineswegs vollständig, und Vidal versichert, dass es immer im Mittelpunkt ihrer Philosophie in der LEC stehen wird, spanischen Talenten Möglichkeiten zu geben und mit der spanischen Fangemeinde zu interagieren.
Heretics und Vidal machen sich keine Illusionen darüber, wie schwierig der Eintritt in die LEC sein wird. League of Legends ist ein hart umkämpfter Esport, und sie wissen, dass sie schnell sein müssen, wenn sie in Europa etwas bewirken wollen.
Aber Vidal ist hoffnungsvoll.
„Wir hatten schon immer diese coole, lustige, frische Identität“, sagt er. „Wir wissen, dass wir derzeit in Bezug auf das Budget nicht mit einigen Organisationen in der Liga mithalten können, aber was wir tun können und was wir tun wollen, ist, ein Team aufzubauen, das Menschen zum Träumen bringt und sie leidenschaftlich macht.“