Nachdem OpTic Gaming ZETA DIVISION im Lower-Bracket-Finale besiegt hatte, verließ der Trainer der japanischen Mannschaft, Hibiki ‚XQQ‘ Motoyama, seinen Platz im Trainerbereich in der Nähe der Bühne und ging langsam zu seinem Team.
Er besuchte ZETAs emotionalen und taktischen Anführer Koji ‚Laz‘ Ushida inmitten der violetten Lichtshow, die für die Gewinnerseite veranstaltet wurde. In einem Ausschnitt aus der Übertragung der Valorant Champions Tour ist Laz mit dem Kopf in den Händen und so fest wie möglich geschlossenen Augen zu sehen, wie er mit den Tränen kämpft.
Obwohl sie 0:2 zurücklagen, bevor sie auf die Karte gingen, dachten sie nicht an eine Niederlage.
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Lance Skundrich/Riot GamesZETA DIVSION belegte beim VCT Masters den dritten Platz.
Nach seinem kurzen Spaziergang zu seinem Team, ein paar Schritte von den Spielern entfernt, brachte XQQ seine Spieler auf die Bühne.
„Bis zur allerletzten Runde der Spiele wussten meine Teamkollegen und ich, und wir alle hatten das Gefühl, dass wir dieses Turnier gewinnen könnten“, sagte XQQ in einer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Also haben wir daran festgehalten, aber sobald es vorbei war, wussten wir, dass es vorbei war.
„Alles, was ich sagen konnte, war ‚Danke‘ an alle Teamkollegen für die harte Arbeit und weil sie bis zu diesem Zeitpunkt keine Ruhe hatten, bin ich einfach zu ihnen gegangen und habe ‚Danke‘ für die großartige Arbeit gesagt.“
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Ein langer Spaziergang, der in einen Sprint überging
Die Nähe von XQQ zu seinen Spielern auf der Bühne und jedem anderen Trainer in den Top-4-Teilen des Turniers war ein neues Merkmal.
Jeder Trainer und jeder Mitarbeiter wurde für die Gruppenphase und die ersten Teile der Playoffs in etwas verlegt, das wie der Keller des Veranstaltungsstudios aussah.
Bei der ersten Niederlage von ZETA DIVISION war der Weg vom Keller zur Bühne langsam. Niederlagen haben einen bitteren Beigeschmack, besonders wenn die Einsätze so hoch sind wie bei einem Masters-Level-Turnier, und XQQ hatte es schon einmal gekostet.
Colin Young-Wolff/Riot GamesXQQ halfen beim Wiederaufbau des Teams nach ihrer katastrophalen internationalen Leistung im Jahr 2021.
„Ich habe Bedauern und Hilflosigkeit gespürt“, hatte XQQ gesagt, nachdem ZETA DIVISION 2021 das Masters Berlin auf dem letzten Platz verlassen hatte.
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Nachdem die ZETA DIVISION ihre heimische VCT-Strecke und die Qualifikation für Reykjavík gewonnen hatte, versprach das Team, um die Trophäe zu schießen – trotz Japans düsterer Geschichte bei internationalen Veranstaltungen und den gegen sie stehenden Chancen.
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„Ich glaube, dass der beste Weg, an einem internationalen LAN teilzunehmen, darin besteht, alles zu geben und ohne Reue zu kämpfen, also möchte ich dieses Mal zumindest kein Bedauern empfinden“, sagte er vor Beginn des Turniers.
Der Weg zur Erfüllung dieses Versprechens begann mit einem Sieg gegen einen humpelnden Fnatic-Kader. Nach dem historischen Sieg, ZETAs erstem auf internationaler Bühne, wollte XQQ so schnell wie möglich bei seinem Team sein.
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Gewinnmoment⚡️
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— ZETA-ABTEILUNG (@zetadivision) 13. April 2022
Er schlenderte durch den dunklen Korridor direkt vor dem Trainerbereich und nahm die erste Treppe im Trab, wobei er Schritte übersprang, bevor er ins Joggen überging. Er ging an Arbeitern und Backstage-Geräten vorbei, bevor er eine weitere Treppe erreichte, und schaffte es schließlich auf die Bühne.
XQQ begrüßte das Team mit dem, was schließlich ZETAs Schlachtruf werden sollte: „Schön!“ und Fauststoß Laz.
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Dieser erste Sieg schien den Spielern eine Last von den Schultern zu nehmen, da sie keine Angst mehr hatten, auf ihrer Reise um die Welt nicht das zu erreichen, was sie für das Nötigste hielten.
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Von dort aus qualifizierte sich ZETA für die Playoff-Phase, und XQQ schaffte erneut den Sprint aus dem Dungeon des isländischen Veranstaltungsortes, kündigte diesmal seinen Einzug auf der Bühne an und rannte rechtzeitig, um sich dem Siegerhuddle des Teams anzuschließen.
„In dem Moment, in dem wir gewonnen haben, konnte ich meine Kopfhörer ablegen, auf meine Schnürsenkel schauen, damit sie sich nicht lösen, und ich habe mich vergewissert, dass ich sicher bin, und bin gerannt“, sagte er. „Aber diesmal kam mir das Laufen so kurz vor.“
Coaching von der Bühne
Nachdem ZETA in die untere Gruppe der Playoff-Phase eingestiegen war, wurde dieser Lauf weniger notwendig, da das Team seine Feierlichkeiten beendete, bevor sein Trainer zu ihnen stoßen konnte.
„Mit jedem Sieg breche ich meinen Rekord in der Zeit, in der ich auf der Bühne ankomme“, sagte XQQ. „Aber gleichzeitig wird ihre Feier immer kürzer.“
ZETA würde sich schließlich im Halbfinale der unteren Klammer gegen Paper Rex wiederfinden, nachdem es an Team Liquid und der koreanischen Seite DRX vorbeigezogen war, einem Team, das ZETA als einen ihrer größten Rivalen betrachtet.
Colin Young-Wolff/Riot GamesLaz halfen, die ZETA DIVISION von der Gruppenphase unter die ersten Drei zu führen.
Mit Blick auf die Welt und den größten Teil Japans ging ZETA DIVISION mit dem gleichen Plan ins Spiel wie in jedem Spiel zuvor: Spielen Sie ihr Spiel und passen Sie sich dem Gegner an. Aber dieses Mal hatten sie ihren Trainer nicht allzu weit entfernt sitzen.
„Ich war einfach sehr glücklich, weil wir so nah dran sind und in die Gesichter der Spieler schauen können, können wir viele Emotionen miteinander teilen, ob das Glück oder Traurigkeit ist“, sagte XQQ.
„Von der Distanz her war ich einfach nur dankbar, dass ich nicht zur Bühne hetzen musste.“
Die Emotionen gegen Paper Rex endeten auf der freudigen Seite, als sie das Match mit 2: 1 gewannen. Zu diesem Zeitpunkt war in Japan eine Zuschauerparty organisiert worden, damit ZETAs Fans zusehen konnten, wie ihr Team auf der Weltbühne Geschichte schrieb.
Dies ist der Moment, in dem Geschichte entsteht.
Erhalten Sie die Kraft der Fans.#ZETAWIN #VALORANTMeister #VCT #WERTVOLL pic.twitter.com/Oou3aDaz6s– Taiga Kishi (@StanSmith_jp) 22. April 2022
#ZETAWIN begann sogar auf Twitter in Japan zu trenden, dicht gefolgt von #ZEATWIN – ein Tippfehler des ursprünglichen Hashtags, als die Fans ihrer Heimatstadt online ihre Unterstützung zeigten, obwohl sie aufgrund des Zeitunterschieds ZETA in den frühen Morgenstunden sahen.
„Es gibt mir wirklich Kraft zum Fliegen und ich möchte mich bei euch allen bedanken“, sagte Yuma ‚Dep‘ Hashimoto von ZETA zu den Fans auf der Uhrenparty und zu Hause nach ihrem Sieg über Paper Rex.
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ZETA DIVISION würde ihre Reise kurz darauf beenden, als sie von OpTic hinweggefegt wurden, aber ihre Zeit auf der internationalen Bühne war wohlverdient und gut erkämpft. Während das Besteck vielleicht irgendwann an OpTic gegangen ist, hat das japanische Team die Herzen der Valorant-Fans überall mit nach Hause genommen.
„Ich freue mich wirklich sagen zu können, dass wir alle Erwartungen als falsch erwiesen haben, weil wir dachten, dass Japan eine schwache Region ist“, sagte Laz, nachdem ZETA gegen OpTic verloren hatte. „Und wir sind als Region so stark gewachsen, um dies zu beweisen.“