Aleksey ‚xaoc‘ Kucherov, Chief Operating Officer (COO) von NAVI, sprach mit ProSpieler über die Schritte, die die Organisation unternommen hat, um inmitten des Konflikts mit Russland weiter zu operieren.
Letzter Tweet von NAVI am 23. Februar war ein Dota2-Meme mit dem Kopf von Squee, einer der drei Charaktere, aus denen der als Techies bekannte Held besteht, wurde in einer Szene aus dem Film Sonic the Hedgehog aus dem Jahr 2020 auf Sonics Körper gephotoshoppt. Der Tweet kam 20 Minuten, nachdem Valve den Gameplay-Patch 7.31 veröffentlicht hatte, mit einer umfassenden Überarbeitung des polarisierenden Helden. Die Möglichkeit eines bevorstehenden Krieges erschien damals vielen wie ein fernes Szenario.
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Am folgenden Tag, als Explosionen in der Ukraine zu hallten, änderte sich der Ton von NAVI in den sozialen Medien drastisch, die Memes und Wohlfühlposts wichen der Verurteilung der russischen Invasion und der Forderung nach einer friedlichen Lösung des Konflikts.
https://t.co/iNiwMXrC81 pic.twitter.com/JaOa6JQxEA
– NAVI (@natusvincere) 24. Februar 2022
Seitdem hat NAVI, eine in Kiew ansässige Organisation, ihre Social-Media-Plattformen hauptsächlich genutzt, um das Bewusstsein und die Unterstützung für die Ukraine zu schärfen. Das einzige Video, das in den letzten zwei Wochen auf ihren YouTube-Kanal hochgeladen wurde war eine Sammlung von Statements ukrainischer Esportler, die Frieden und Einheit forderten.
Für eine Organisation der Größe von NAVI mit etwa 170 Mitarbeitern zwischen Management, Betriebspersonal und Spielern hört die Arbeit auch in diesen Kriegszeiten nie auf. Viele der Kiewer Mitarbeiter des Unternehmens sind seitdem in andere Gebiete gezogen, aber einige bleiben noch in der Hauptstadt, einer Stadt, die an der Grenze steht, während russische Truppen weiterhin tief in das Land vordringen.
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NAVI hat im Moment zwei Hauptschwerpunkte: sicherzustellen, dass das Unternehmen arbeiten kann, und den Menschen in der Ukraine auf jede erdenkliche Weise zu helfen – dazu gehört die Unterstützung bei der Umsiedlung, die Hilfe mit Spenden und der Welt zu zeigen, was in der Ukraine passiert Land.
Da einige Mitarbeiter immer noch Zuflucht in Notunterkünften suchen und andere sich den territorialen Verteidigungskräften der Ukraine angeschlossen haben (einschließlich NAVI-Gründer Alexander „ZeroGravity“ Kokhanovskyy), haben die verfügbaren Mitarbeiter alle Hände voll zu tun.
„Es hat sich viel geändert, sodass jeder, der arbeiten kann, andere Aufgaben hat“, sagt Aleksey „xaoc“ Kucherov, COO von NAVI, gegenüber ProSpieler.
Xaoc, ein ehemaliger professioneller Counter-Strike-Spieler, der für HellRaisers und Heroic arbeitete, bevor er 2020 zu NAVI kam, verließ die Ukraine mit seiner Familie einige Tage vor Beginn der Invasion, „nur für den Fall“.
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StarLadderNAVI COO xaoc verließ die Ukraine wenige Tage vor Beginn der Invasion
Zusammen mit Mitgliedern des Finanz- und Rechtsteams von NAVI ist er in ein anderes Land umgezogen – eine Entscheidung, die die Interessen des Unternehmens schützt, falls der Krieg weiter eskaliert.
„Ohne das wäre es für die Mitarbeiter noch schwieriger“, erklärt er. „Das Risiko musste reduziert werden.“
Den CS:GO-Spielern helfen
Das CS:GO-Team von NAVI erfuhr von der Invasion, als es in Polen an der IEM Katowice teilnahm, einer der größten und prestigeträchtigsten Veranstaltungen im Kalender.
Am 25. Februar überbrachte ein emotionaler und verstörter Aleksandr ’s1mple‘ Kostyliev eine kraftvolle Friedensbotschaft, als er die Bühne der Spodek Arena betrat. Der ukrainische Superstar, der in Kiew lebt, sprach über all die Freunde, die er in seiner Karriere gewonnen hat, und darüber, dass Esportler nichts mit Regierungsentscheidungen zu tun haben.
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♥️ @s1mpleO#IEM pic.twitter.com/nQjH576Cqa
— ESL Counter-Strike (@ESLCS) 25. Februar 2022
Er erwähnte unbedingt, dass er russische Teamkollegen hat und dass sie in diesen schwierigen Zeiten eine eng verbundene Gruppe bleiben. Die Rede, die bis zum 10. März allein auf Twitter über 3 Millionen Mal angesehen wurde, verkörperte perfekt die besondere Qualität von s1mple, die den ganz Großen vorbehalten ist, diesen globalen Ikonen, die über das Spiel hinausgehen, das sie spielen.
Nach dem Ende der Veranstaltung reiste das Team in verschiedene Richtungen, wobei s1mple, Valeriy ‚b1t‘ Vakhovskiy und Teamtrainer Andrey ‚B1ad3‘ Gorodenskiy in Polen blieben, während das russische Trio Kirill ‚Boombl4‘ Mikhailov, Ilya ‚Perfecto‘ Zalutskiy und Denis ‚electronic‘ Sharipov kehrten nach Hause zurück.
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„Wir überlegen, wie wir am besten vorgehen“, sagt xaoc. „Wir hoffen, dass die Russen das Land noch in naher Zukunft verlassen können. Flüge werden gestrichen, und es wird immer schwieriger, Menschen an der Grenze rauszulassen. Die Situation bei Visa, ob neue ausgestellt werden, ist nicht ganz klar.
„In den ersten Tagen stand das Team unter Schock, aber jetzt haben sie erkannt, dass es keine anderen Optionen gibt.“
S1mple, der sich im Kinguin Esports Performance Center in Warschau aufhält, hat offen über den mentalen und emotionalen Tribut gesprochen, den der Krieg und die Entfernung von seiner Familie und seinen Freunden von ihm gefordert haben.
In einem aktuellen Stream aus seinem Zimmer, enthüllte er, dass er den Geburtstag seiner Mutter wegen des Konflikts verpasst hatte und dass sie den Anlass bei ausgeschaltetem Licht feiern musste, aus Angst, ihr Haus könnte bombardiert werden. Er gestand auch, dass er in letzter Zeit keine Lust mehr hatte, das Spiel zu spielen.
„Wir versuchen, ihren Angehörigen zu helfen, weil es unmöglich ist, irgendetwas zu tun, wenn sie in solcher Gefahr sind“, sagte xaoc über die Unterstützung, die den Ukrainern des Teams gewährt wurde.
„Wir beschäftigen uns mit ihrem zukünftigen Wohnort, Reisen und Visa. Viele Dinge ändern sich jeden Tag.“
Aber nicht nur die Ukrainer in den Reihen der NAVI brauchen Hilfe. Laut xaoc „versuchen einige der russischen Spieler der Organisation, aus dem Land zu fliehen, solange sie noch können“, aus Angst vor dem, was als Nächstes kommen könnte, wenn sich der Konflikt hinzieht und viele neue Formen annehmen kann.
„Sie denken darüber nach, wenn möglich die Staatsbürgerschaft zu wechseln, weil sie bereits wissen, was sie in naher Zukunft erwartet“, sagt er.
Auswirkungen auf den ukrainischen Sport
Zwei Wochen nach Beginn der groß angelegten Invasion Russlands bedroht der Krieg weiterhin einen Großteil der Ukraine und durchdringt jeden Aspekt ihrer Gesellschaft. Nach Jahren des anhaltenden Wachstums in mehreren Bereichen ist der ukrainische Esport nun gezwungen, sich an eine neue Realität anzupassen: dass die Dinge für lange Zeit nicht mehr so sein werden.
Am 2. März gab die 2014 gegründete ukrainische Organisation HellRaisers bekannt, dass sie ihre Operationen für die Dauer des Konflikts einstellen werde. Der 24-jährige Viktor ’sdy‘ Orudzhev, der für das CS:GO-Team MAD Lions spielt, hat sich der Zivilgarde in Kostopil angeschlossen, nachdem er von Kiew in die kleine Stadt im Nordwesten der Ukraine umgezogen war.
— HellRaisers (@HELLRAISERSgg) 2. März 2022
Mitarbeiter von WePlay Esports, einem in Kiew ansässigen Turnierveranstalter, arbeiten seit dem 24. Februar aus der Ferne, und obwohl das Unternehmen geschworen hat, „alle unsere rechtlichen und finanziellen Pflichten für uns und unsere Partner fortzusetzen“, bleiben Fragen zur Zukunft seines CS :GO Akademie Liga.
Die LAN-Komponente des Turniers, einer der wertvollsten Aspekte, da sie jungen Spielern die dringend benötigte Bühnenerfahrung vermittelt, fehlte Anfang Februar aufgrund von Bedenken hinsichtlich der geopolitischen Lage in der Ukraine bereits in Saison 3.
Xaoc glaubt, dass die Auswirkungen auf die Esportszene des Landes weitgehend von der Dauer des Krieges abhängen werden. NAVI, das die Möglichkeit erörtern wird, den Hauptsitz der Organisation „in naher Zukunft“ von Kiew an einen anderen Ort zu verlegen, musste einige Projekte auf Eis legen, bis eine gewisse Klarheit über die Zukunft erreicht ist.
NAVINAVI schließt nicht aus, seinen Hauptsitz an einen anderen Ort zu verlegen
„Viele Partner verstehen alles und unterstützen uns, wofür wir sehr dankbar sind“, sagt xaoc. „Sie kennen unsere Herangehensweise an die Zusammenarbeit und sind zuversichtlich, dass in Zukunft alles gut wird.“
Seit einigen Tagen sind die Social-Media-Konten von NAVI still, aber im Hintergrund gibt es eine hektische Aktivität, um das Unternehmen wieder in den Normalzustand zu versetzen – was auch immer Normalität in diesen dunklen Zeiten bedeutet, in denen das Leben von Millionen auseinandergerissen wurde.
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Auf der Tagesordnung steht der Versuch, die russischen Spieler des CS:GO-Teams für die ESL Pro League 15 nach Deutschland zu holen. Wenn sie die Reise antreten können – NAVI ist sich sicher, dass sie es schaffen werden –, wird dies eine weitere Gelegenheit für Esports sein, eine Botschaft auszusenden der Einheit und Koexistenz. Und dass das Team seinen treuen Anhängern, insbesondere denen in der Ukraine, einen Grund zum Lächeln gibt.
„Wir möchten unseren Fans für ihre Unterstützung in diesen Zeiten danken“, sagte xaoc. „Für ihre aktive Haltung und ihr Verständnis.“