Justin ‚jks‘ Savage kam in letzter Minute herein und half FaZe, IEM Katowice als Stellvertreter zu gewinnen. Es war eine märchenhafte Geschichte für den Australier, der am Tiefpunkt seiner Karriere war.
Als die CS:GO-Turniersaison Ende Januar begann, machte sich jks auf das, was als nächstes kam, gefasst. Weitere Wochen, möglicherweise Monate, die in der Schwebe stecken, alte Feinde aus der Ferne beobachten und darauf warten, dass etwas passiert.
Und dann klingelte sein Telefon.
Am anderen Ende des Anrufs war FaZe und fragte, ob er in der Anfangsphase der IEM Katowice für Robin ‚ropz‘ Kool einspringen könne, nachdem der Este im Vorfeld des polnischen Events einen positiven Test zurückgegeben hatte.
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Willkommen als 5. Mitglied unserer professionellen CS:GO-Liste, um mit der IEM Katowice zu beginnen @COL_jks!
ropz wird nach seiner Genesung und Quarantäne wieder in die Startaufstellung zurückkehren, sobald dies für ihn sicher ist. #FaZeUp pic.twitter.com/elTfdTBKwh
– FaZe-Clan (@FaZeClan) 10. Februar 2022
Jks hatte das Spiel kaum berührt, seit er im November nach der Auflösung von Complexity auf die Bank gesetzt wurde „Juggernaut“-Projekt. Er hatte auch ein vergessliches Jahr mit diesem Team hinter sich, also wusste er, dass er sich in einer noch schlechteren Position auf dem Markt wiederfinden könnte, wenn er seine Zeilen aufplustern würde.
Aber er kam zu dem Schluss, dass die Vorteile des Spielens von CS:GO der Spitzenklasse im LAN erneut die Risiken überwogen, also beschloss er, es zu versuchen und hoffte das Beste.
Am Ende schrieb er Geschichte für den australischen Counter-Strike.
Australiens Liebling werden
Jks etablierte sich während seiner Zeit als Spieler für Renegades und 100 Thieves als bester Spieler Australiens und als einer der besten der Welt. Er war der erste Spieler seines Landes in der Geschichte, der es 2019 in die Top-20-Liste von HLTV schaffte – ein magisches Jahr für ihn und sein Team, das die Playoffs bei den IEM Katowice und den Starladder Berlin Majors erreichte und bei der IEM Peking den zweiten Platz hinter Astralis belegte.
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Es war klar, dass jks aus seiner Umgebung herausgewachsen war und dass er zu einem größeren, nicht-australischen Team wechseln sollte, um sein volles Potenzial auszuschöpfen. Als 100 Thieves beschloss, sich aus CS:GO zurückzuziehen, schienen Complexity und jks wie ein himmlisches Match zu sein.
Die Zeit von Stephanie Lieske/ESLjks bei Complexity blieb hinter den Erwartungen zurück
Aber die Realität sah ganz anders aus. Als jks dem Team beitrat, herrschte bereits ein Gefühl der Dysfunktion, und während seiner Zeit dort wurde es noch schlimmer, als immer wieder Probleme auftauchten. In einem Interview mit ProSpieler Ende 2021 sagte Cheftrainer Luis „Friedensstifter“ Tadeu, dass die Wahrnehmung, dass die Mannschaft auseinander falle, sehr real sei.
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In einem System, das Benjamin ‚blameF‘ Bremer stark um sich herum aufgebaut hatte, sah jks mit einem mageren HLTV-Rating von 1,02 wie ein Schatten des Spielers aus, der er in seinen vorherigen Teams gewesen war. Er trug einen Teil der Schuld für seinen geringen Einfluss und die Mühe, sich an seine neuen Umstände anzupassen, aber die Instabilität, die das Team plagte, gepaart mit Rollenkonflikten und internen Problemen, machte es ihm unmöglich, sein Bestes zu geben.
„Es hätte wirklich gut werden können, war es aber nicht“, sagte jks in einem Interview mit Duncan ‚Thorin‘ Shields im November und beschrieb seine Zeit bei Complexity als „insgesamt eine negative Erfahrung“.
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Einspringen für FaZe
In einem Trikot von Russel „Twistzz“ Van Dulken mit der kanadischen Flagge auf der Vorderseite half jks FaZe, die Play-In-Phase zu überstehen und ihr erstes Spiel in der Gruppenphase zu gewinnen. Immer noch eingerostet und hauptsächlich besorgt darüber, seine Teamkollegen nicht im Stich zu lassen, erzielte er eine durchschnittliche HLTV-Bewertung von 1,03 und übertraf die Bewertungsmarke von 1,05 nur auf zwei Karten.
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Als ropz für ihr zweites Gruppenspiel gegen Fnatic zum Team zurückkehrte, sollte es das Ende von jks‘ Ersatzzauber sein. Aber ein positiver Test eines anderen FaZe-Spielers, Håvard ‚rain‘ Nygaard, versetzte den Australier in Alarmbereitschaft. Nur 30 Minuten bevor das Team zu seinem ersten Playoff-Spiel gegen Gambit in die Spodek Arena reisen sollte, wurde jks mitgeteilt, dass er den Rest des Turniers spielen würde.
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Der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte. Obwohl er nur wenige Tage Vorbereitung hatte, schien jks sich viel wohler zu fühlen, als er in Rains Fußstapfen trat und auf einigen seiner üblichen Positionen spielte. Er wurde in den Playoffs konstanter und lieferte einige Vintage-Momente individueller Brillanz, insbesondere die 1v2-Kupplung, die das Marathon-Mirage-Spiel gegen G2 im Finale sicherte. Er erzielte in den Playoffs ein durchschnittliches Rating von 1,13 und half dabei, eine Reihe von Situationen mit 0,15 Eröffnungs-Kills pro Runde freizuschalten, dem vierthöchsten Wert in der K.-o.-Runde.
KEIN VERDAMMTER WEG, JUSTIN @COL_jks @FaZeClan
NIEMAND KANN JUZZY AUFHÖREN#IEM pic.twitter.com/o4GosXlU0E
– FaZe Clan CHAMPIONS #IEM (@ESLCS) 27. Februar 2022
Es ist nicht zu unterschätzen, wie wichtig der Sieg bei der IEM Katowice für dieses FaZe-Team war, das gebaut wurde, um die höchsten Gipfel zu erklimmen. Ropz stimmte einer Gehaltskürzung zu, um sich FaZe anzuschließen, in der Hoffnung, dass triumphale Momente wie diese zur Regel werden würden. Nach dem Match drückte der emotionale Finne „Karrigan“ Andersen seine Erleichterung darüber aus, endlich den Pokal in Katowice in die Höhe zu heben, nachdem er die Endspiele 2017 und 2018 gegen Astralis und fnatic verloren hatte.
Auch für jks war es ein bemerkenswerter Moment. Er fügte seinem beeindruckenden Lebenslauf einen weiteren Eintrag hinzu, als er der erste australische Spieler wurde, der ein Top-Tier-Event in CS:GO gewann.
ESLjks ist der erste australische CS:GO-Spieler in der Geschichte, der ein Elite-Event gewonnen hat
Aber gleichzeitig trägt der Sieg in Katowice zu seiner Frustration bei. Da die Turniersaison im Gange ist, stehen die Chancen gut, dass weitere Monate des Wartens vor ihm liegen, da die meisten Teams den Major-Zyklus durchstehen werden, bevor sie auf Kaderänderungen abdrücken. FaZe selbst könnte ein Ziel sein, aber sie werden dem Team wahrscheinlich ein paar LAN-Events geben, bevor sie ein Urteil über die Zukunft von Regen fällen.
Als er sah, wie jks die Trophäe hob, schrieb Jason Lake, Eigentümer von Complexity, auf Twitter, dass er hofft, dass der erfolgreiche Ersatzzauber das Interesse an dem Spieler wecken wird. Ihm zufolge hatte die Organisation seit seinem Bankdrücken keine Angebote von europäischen Teams erhalten.
Stimme voll und ganz zu.
JKS möchte in der EU leben und spielen. Wir haben ihm ein Gehalt erhalten und sein Visum gesichert, aber noch keine Angebote erhalten.
Hoffentlich weckt diese Veranstaltung ein gewisses Interesse, denn er ist offensichtlich immer noch ein Star und verdient ein Team. https://t.co/OU00SaipRw
– JasonBWLake.eth (@JasonBWLake) 27. Februar 2022
In gewisser Weise lag in all dem ein Hauch von Ironie: Jks‘ Kämpfe bei Complexity halfen ihm letztendlich, die Art von Trophäe zu gewinnen, die er seine ganze Karriere lang verfolgt hatte. Und das liegt nicht nur daran, dass er wegen seines Bankdrückens gemietet werden konnte. Nach eigenen Angaben ist er jetzt „eher ein kompletter Spieler“, der während seiner unruhigen Amtszeit bei der internationalen Mannschaft „gelernt hat, anders zu spielen“. Das war sicherlich praktisch, als er auf einer der größten Bühnen kurzfristig für zwei verschiedene Spieler einspringen musste.
Mit einer großen Trophäe in seinem Namen wird jks zu seiner Routine zurückkehren, aber mit einem neuen Gefühl des Selbstvertrauens, seine Aktien sind wieder hoch. Er weiß, dass es eine Frage der Zeit ist, bis sein Telefon wieder klingelt.
„Wer mich kontaktieren will, ich bin auf Twitter“, sagt er sagte Reportern nach der Veranstaltung. „Ich warte ab, was passiert.“