Quellen haben ProSpieler mitgeteilt, dass Activision Blizzard nach der viel beachteten Klage des kalifornischen Ministeriums für faire Beschäftigung und Wohnungswesen (DFEH) ein Treffen mit den Eigentümern der Overwatch League abgehalten hat. Uns wurde gesagt, dass die Eigentümer zunehmend unzufrieden mit Führungsentscheidungen, den Kosten für den Betrieb eines Franchises und dem Fehlen eines kohärenten Plans für die Zukunft der Liga sind, von dem sie hoffen, dass er durch die Veröffentlichung von Overwatch 2 gestärkt wird.
Am 20. Juli reichte die DFEH Klage gegen den Entwickler des Spiels ein, nachdem zweieinhalb Jahre lang ihre Arbeitsplatzkultur untersucht worden war, mit vielen glaubwürdigen Vorwürfen wegen sexueller Belästigung und geschlechtsspezifischer Diskriminierung. Die anfängliche PR-Reaktion von Activision wurde als schlecht angesehen, Bobby Kotick gab später zu, dass sie „taub“ war und zu Protesten und Streiks der Mitarbeiter führte.
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Unsere Quellen teilen uns mit, dass bereits vor der Klage und dem Verlust der Ligasponsoren mehrere Teambesitzer mit der Richtung der Liga und den Verzögerungen bei der Veröffentlichung von Overwatch 2 unzufrieden waren.
„Wir waren bereits bereit, Gespräche mit dem Ligabetrieb zu führen, weil einige von uns unsere Optionen geprüft haben“, sagte ein Franchise-Inhaber zu ProSpieler. „Der Zeitpunkt der Klage hätte nicht schlechter sein können und sie kam aus dem Nichts.“
Blizzard EntertainmentDie Nachricht von der Klage gegen Activision Blizzard wurde am 22. Juli bekannt.
Die Klagegeschichte dominierte die Spielepresse und die flächendeckende Berichterstattung veranlasste mehr Whistleblower, sich zu melden. Vor diesem Hintergrund fand die Eigentümerversammlung am 23. Juli statt. Quellen zufolge wollten die Vertreter des Unternehmens den League-Eigentümern mitteilen, dass die Klage falsche Anschuldigungen enthielt, gegen die sie kämpfen würden.
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„Es war ein paar Tage nach der Klage, als wir alle zusammenkamen und wir nicht mit den üblichen Leuten sprachen“, sagte uns eine während des Anrufs anwesende Quelle. „Anstelle von Liga-Ops war es ein gesetzlicher Vertreter von Activision und Brandon Snow (Leiter von Activision Blizzard Esports). Sie lehnten mehrere Ansprüche in der Klage vehement ab und sagten uns, dass sie sie anfechten würden.
„Offensichtlich haben mehrere Vertreter ihre Besorgnis über die Art der Klage geäußert, weil niemand mit so etwas in Verbindung gebracht werden möchte. Der Weg Brandon [Snow] Die Bearbeitung des Anrufs hinterließ auch in vielen unserer Münder einen schlechten Geschmack – er verwies während des Anrufs mehrmals auf seinen Urlaub, als ob seine Unannehmlichkeiten im Zusammenhang mit den Vorwürfen und der anhängigen Klage irgendwie relevant wären.“
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Ein Unternehmenssprecher von Activision Blizzard sagte gegenüber ProSpieler: „Wir führen regelmäßig Telefongespräche mit Teambesitzern, um über Ligaangelegenheiten und Entwicklungen zu sprechen.“
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Uns wurde gesagt, dass die Diskussionen während des Anrufs die Probleme der Liga beinhalteten, da das Unternehmen mit der Wahrscheinlichkeit konfrontiert war, Sponsoren zu verlieren, als die Liga bereits vor großen Herausforderungen stand.
„Während sich die Wirtschaftlichkeit der Overwatch League seit Beginn deutlich verbessert hat, machen sich immer mehr Eigentümer Sorgen über das fehlende Wachstum bei Zuschauerzahlen und Einnahmen. Obwohl die Liga in der Vergangenheit gut monetarisiert hat, ist sie wirklich nicht an einem Ort, an dem sie es sich leisten kann, Sponsoring-Dollar aus anderen Gründen zu verlieren. Offensichtlich waren diejenigen, deren Geschäft am meisten von ABE-Eigenschaften abhängig ist, am meisten besorgt.“
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Robert Paul/Blizzard EntertainmentBerichte über eine „Auszeit“ für die Overwatch League wurden von Liga-Ops dementiert.
Die Quelle bestätigte auch, dass viele Eigentümer bereits vor der Klage das Potenzial des Verkaufs ihrer Franchise-Slots abgewogen hatten. Da Activision die Zustimmung zu Slot-Verkäufen und potenziellen Käufern hat, bleiben viele, die nicht mehr an die Lebensfähigkeit der Overwatch League glauben, ohne Wahl. Der Preis, zu dem sie aufgrund ausstehender Franchisegebühren gezwungen wären, zu verkaufen, ist höher als die aktuelle Bewertung der meisten Leute für einen Slot. Die Quelle hält es jedoch für das Beste für die Zukunft, wenn Activision versucht, Besitzer zu finden, die nicht „ausgecheckt“ haben.
„Wenn es interessierte Käufer für OWL-Franchises gibt, sollte ABE alles tun, um Transaktionen zu erleichtern, um zu beweisen, dass Liquidität vorhanden ist und es immer noch Eigentümer gibt, die optimistisch bleiben. Vergessen Sie die einbezahlten Franchisegebühren in Höhe von 10 Millionen US-Dollar und die ausstehenden Verpflichtungen, es wäre gut für die Liga und die Eigentümer, die ABE weiterhin verpflichtet bleiben möchten, Transaktionen um jeden Preis durchzuführen.“
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Die Liga sah sich einer Reihe von Herausforderungen gegenüber, die alle dazu beigetragen haben, dass sie ihr frühes Versprechen nicht eingelöst hat. Anfang 2020 endete der Vertrag von Activision über die exklusiven Senderechte mit dem Amazon-eigenen Streaming-Dienst Twitch, was zu einem Wechsel zu YouTube führte, das mit den eSport-Produkten Call of Duty League und Hearthstone verpackt wurde. Die eSports-Zuschauer-Messplattform Die Esports-Charts haben diesen Schritt als einen Schlüsselfaktor für einen Rückgang von 61 Prozent eingestuft Zuschauerzahlen für ihr Grand Final 2020.
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Die globale Pandemie hat auch die Pläne zur Umsatzgenerierung in der Liga stark beeinträchtigt. Das hochgepriesene „Homestand“-Modell, bei dem Teams reisen und an lokalen Austragungsstätten in Heim- und Auswärtsspielen antreten würden, wurde nach einigen Testveranstaltungen aufgrund der Einführung von Sperren und Reisebeschränkungen auf Eis gelegt. Im März 2021 wurde der Activision Blizzard President of Sports & Unterhaltung Tony Pettiti sagte dem Sports Business Journal, dass sie „weniger abhängig von Live-Ereignissen“ werden würden, eine Entscheidung, die mit geschätzten 50 Entlassungen des E-Sport-Teams des Unternehmens einherging.
Franchise-Besitzer litten bereits finanziell mit Mehrere Franchisenehmer nehmen während der Pandemie staatliche PPP-Darlehen auf. „Der Verlust von Live-Events aufgrund von COVID-19 war eine wesentliche Änderung der Geschäftsstrategie von Envy für 2020, die von voraussichtlich sieben in Nordtexas veranstalteten Veranstaltungen zu nur einer einzigen Veranstaltung überging“, sagte ein Vertreter von Dallas Fuel gegenüber ESPN. In einem anderen Bericht in der Washington Post, der Head of Events bei der Atlanta Reign-Franchise, erklärte, dass ihr Geschäftsmodell darauf beruhte, Live-Events zu veranstalten, und dass sie „im Moment alles ohne Hilfe durchbrennen“.
Die Klage würde sich weiter auf die finanziellen Probleme der Liga auswirken. Am 5. August hatte die Washington Post bestätigt, dass das von den Fans bemerkte Fehlen bestimmter Sponsorenlogos in der Sendung tatsächlich ein Zeichen ihrer Absicht war, die Liga vollständig zu verlassen. Zu den fehlenden Logos gehörten Coca-Cola, State Farm und T-Mobile. Am 6. August bestätigte Kellogg’s, dass sie die Liga nicht mehr sponsern würden und begründeten ihre Entscheidung gegenüber der Veröffentlichung Polygon.
OWLOnly Xfinity, Coca-Cola und Teamspeak bleiben im Partnerbereich von OWL.
„Wir finden diese Vorwürfe beunruhigend und unvereinbar mit unserem Engagement für Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion“, sagte ihr Sprecher Kris Bahner. „Obwohl Activision Blizzard Pläne zur Bewältigung der herausfordernden Probleme angekündigt hat, werden wir dieses Jahr keine neuen Programme entwickeln, aber weiterhin die Fortschritte im Hinblick auf ihre Pläne überprüfen.“
Zwei Franchise-Quellen haben erklärt, dass Activision Blizzard-Vertreter ihnen nach den Nachrichten über Sponsoren mitgeteilt hatten, dass mehrere Sponsoren sich nicht zurückziehen, sondern „auf eine Verbesserung der Umwelt warten, bevor sie ihre Logos wieder verwenden dürfen“. Beide Quellen gaben an, dass sie nicht in der Lage waren, bestätigen zu können, ob dies richtig war oder einfach nur eine Beruhigungstaktik aus dem Ligabetrieb.
Für viele Franchisenehmer gab es nun zwei Hoffnungsschimmer. Die erste war offensichtlich eine Rückkehr zur Normalität, sobald die Pandemiebeschränkungen aufgehoben werden konnten. Die zweite war die Veröffentlichung von Overwatch 2, die laut den Quellen, mit denen wir gesprochen haben, zum Synonym für einen harten Neustart der Liga und eine potenzielle Wiederbelebung der Begeisterung unter den Fans für die IP geworden war. Als Gerüchte kursierten, dass es zu Verzögerungen beim Spiel kommen würde, wollten die Teambesitzer wissen, wie lange das realistischerweise der Fall sein würde. Am 7. August sprach der renommierte Overwatch-Insider Metro öffentlich über diese Gerüchte und erklärte, dass „nach dem, was ich entnehmen kann, eine Veröffentlichung im Jahr 2022 nicht mehr wahrscheinlich ist“.
Blizzard EntertainmentOverwatch 2 hat noch kein bestätigtes Erscheinungsdatum.
Eine interne Quelle von Activision Blizzard teilte ProSpieler mit, dass dies falsch sei und fügte hinzu, dass die schnellstmögliche Veröffentlichung des Spiels jetzt eine hohe Priorität habe.
„Wir sind uns mehr als bewusst, dass wir es herausbringen müssen“, sagten sie. „Also heißt es, dass das Entwicklerteam angewiesen wurde, die Funktionen des Spiels zu sperren, es zu reparieren und es auszuliefern. Wir wollen es vor dem Sommer 2022 herausbringen.“
Eine andere Quelle, ein Mitglied des Franchise-Managements, bestätigte diese Version der Ereignisse ebenfalls.
„Uns allen wurde gesagt, dass das Ziel das zweite Quartal des nächsten Jahres ist“, informierten sie uns. „Der Zeitpunkt der Veröffentlichung wird im Ligaplan berücksichtigt, da sie offensichtlich nicht mitten in einer Saison die Spielversion wechseln möchten.“
Am 11. August GGRecon berichtete, dass die Liga eine „jahrlange Pause“ machen würde bevor Staffel 5 begann. Sie schrieben: „Laut mehreren Quellen innerhalb der Overwatch League hat das Ligabüro den Teams mitgeteilt, dass sich die fünfte Saison der Overwatch League über ihren üblichen Startpunkt in der ersten Jahreshälfte hinaus verschieben wird. Quellen datieren den vorgeschlagenen Beginn der Liga frühestens im Spätsommer, wobei der wahrscheinliche Startpunkt Mitte Herbst ist.
Sie fügten hinzu, dass der Grund dafür „ein verzögerter Start von Overwatchs Fortsetzung Overwatch 2 war, auf der die Liga im nächsten Jahr spielen möchte“.
Kurz nach der Veröffentlichung der Geschichte twitterte der Vizepräsident der Overwatch League, Jon Spector: „Es ist wirklich nicht praktikabel, auf jedes Gerücht über unsere Zukunftspläne zu reagieren, aber in diesem Fall ist diese Geschichte ungenau. Wir haben noch keine Termine für unsere Saison 2022 festgelegt oder kommuniziert, planen jedoch in keinem Szenario, das wir derzeit erwägen, eine „einjährige Pause“ einzulegen.“
Es ist wirklich nicht praktikabel, auf jedes Gerücht über unsere Zukunftspläne zu reagieren, aber in diesem Fall ist diese Geschichte ungenau. Wir haben noch keine Termine für unsere Saison 2022 festgelegt oder kommuniziert, planen jedoch in keinem Szenario, das wir derzeit erwägen, eine „einjährige Pause“ einzulegen. https://t.co/hDJwN2szb5
— Jon Spector (@Spex_J) 11. August 2021
Mehrere Quellen, die innerhalb der Liga arbeiten, bestätigten jedoch, dass diese Leugnung nicht die ganze Geschichte erzählte und dass die Leugnung hauptsächlich auf der Grundlage der Semantik erfolgte.
„Diese Ablehnung war eine Formsache“, sagte uns eine interne Quelle von Activision Blizzard. „Es gibt noch keinen in Stein gemeißelten Plan, da mehrere Modelle entwickelt werden, die mit den Eigentümern diskutiert werden sollen. Was im Moment am wahrscheinlichsten aussieht, ist, dass wir einige Events der Marke Overwatch League als Einlauf in eine verzögerte reguläre Saison durchführen, während Overwatch 2 optimiert wird. Wir hoffen, dass wir Overwatch 2 rechtzeitig zu diesen Ereignissen zu einer spielbaren Beta bringen, aber wenn nicht, werden wir diese Wettbewerbe mit dem bestehenden Spiel durchführen. Während also weiterhin kompetitives Overwatch gespielt wird und Franchise-Teams in diesen Wettbewerben antreten, wird sich die eigentliche Ligakomponente höchstwahrscheinlich verzögern.
Dem folgte ein weiterer Bericht veröffentlicht von Dot…